然而，並非所有新兵都沉浸在恐懼中。
一個識得幾個字，原本在城裡做夥計的年輕人，壓低聲音對身旁幾人道：
“都別自己嚇自己！陛下不是說了嗎？咱們人多，傢伙好！”
“你們看那些炮，多威風！還有那些火銃，砰砰響，建奴也是肉長的，不怕！”
“對啊，”另一個身材魁梧，因為飯量大膽子也稍大的漢子甕聲甕氣道，
“怕個球！當兵吃糧，天經地義！陛下給咱們吃飽穿暖，發餉銀，不就是讓咱們打仗的嗎？”
“老子這條命，算是賣給陛下了！說不定……說不定砍個韃子，也能拿賞錢，到時候……”
賞錢？這個詞讓一些新兵的眼睛裡恢復了一點神采。
五十兩銀子，對他們而言，同樣是一筆無法想象的鉅款，足以讓家人過上完全不同的生活。
“再說了，”那識字的夥計繼續鼓勁，
“李將軍是咱們的統帥，聽說他在四川把那張獻忠都打垮了，跟著這樣的將軍，未必就會死！”
求生的本能，對賞銀的渴望，對統帥能力的微弱信任，以及一種被捲入洪流，身不由己的麻木，在這些新兵心中交織。
他們惶恐，他們迷茫。
但他們也清楚，到了這一步，已經沒有退路。
皇帝的意志，軍隊的紀律，以及身後那些督戰的老兵，驅趕著他們走向未知的戰場。
他們只能緊緊抓住手中那點可憐的依靠。
或許是身旁同樣顫抖的同伴，或許是懷裡那硬邦邦的乾糧，或許是內心深處那一點點不甘於就此默默死去的微光。
篝火噼啪，映照著無數張年輕而惶恐，或是滄桑而麻木的臉。
夜色深沉，前路未卜。
出征前夜，營地點起了無數篝火。
士兵們檢查著各自的裝備，擦拭著刀槍火銃，氣氛肅穆而緊張。
李定國巡視各營，看著那些在火光映照下或年輕或滄桑的面孔，心中充滿了複雜的情緒。
他知道，此行一去，這七萬人中，不知有多少將永遠留在關外那片黑土地上。
但這就是戰爭的殘酷，也是新生的代價。
皇帝將信任和資源給了他，他將用這場血與火的歷練，回報這份信任，
也為這個搖搖欲墜的帝國，淬鍊出一支真正的脊樑。
大明的戰爭機器在鉅額財富的潤滑下，以前所未有的效率轟鳴著運轉。
從京倉，工部庫房到城外的軍營，車隊絡繹不絕，旌旗招展，一派熱火朝天的出征景象。
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