最後，他小心翼翼地請示關於李自成的處置方式。
寫這封奏章，對他而言不亞於又指揮了一場惡戰。
字斟句酌，既要讓陛下明白情況的嚴重性，又不能顯得自己怯懦或推卸責任。
將奏章密封，交由八百里加急送出後，他彷彿完成了一個儀式，隨之而來的是等待判決般的煎熬。
他不知道陛下會如何回應。
是斥責他意志不堅？
是派御醫前來診治？
還是……另有安排？
等待的日子格外漫長。
山東的冬天正式來臨，北風呼嘯，雪花零星飄落。
猛如虎儘量維持著表面的鎮定，處理日常軍務，巡視倉庫。
但他眼神中的渙散和偶爾不受控制的身體微顫，瞞不過身邊最親近的親兵和那四方監管的敏銳眼睛。
軍營裡的氣氛也愈發詭異，那些狂躁計程車兵時有騷動.
雖被彈壓下去，但隱患的苗頭已經清晰可見。
終於，在一個鉛雲低垂，寒風刺骨的下午，皇帝的聖旨到了。
宣旨的是一位面容肅穆的太監，並非熟識的王承恩。
而是司禮監隨堂太監之一，這本身就傳遞著某種非同尋常的意味。
行轅內，香案早已設好，猛如虎率領麾下主要將領及四方監管官員跪地接旨。
太監尖細而清晰的聲音在寒冷空曠的大堂中迴盪，
先是照例褒獎了猛如虎及所部在山東的“赫赫功勳”，“滌盪汙穢，肅清地方，功在社稷”。
這些套話猛如虎聽在耳中，卻感覺無比刺耳。
然後，聖旨進入了核心部分。
當聽到皇帝對他在奏章中描述自身狀態的回應時，猛如虎的心猛地一沉，又隨即被一種複雜的情緒攫住。
“……覽卿所奏，心甚憂之。卿為國劬勞，深入險地，經年血戰，心神耗損，此非卿之過，乃國之殤也。“
“朕深知沙場征伐，非僅傷身，更能蝕心。此等‘戰後之疾’，古已有之，雖無名目，然其苦楚，朕能體察……”
皇帝竟然……理解？
他沒有斥責，沒有懷疑，而是用一種近乎悲憫的語氣，承認了這種無名之疾的存在和痛苦。
這完全出乎猛如虎的意料，一股難以言喻的酸楚猛地衝上他的鼻端，
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