凜冽的北風如同刀子般刮過荒蕪的原野，捲起地上的凍土和殘雪，打在臉上生疼。
一支龐大的隊伍，正沉默地行進在通往山海關的官道上。
隊伍拉得很長，旌旗算不上鮮明，甚至有些破舊，士兵們大多衣衫單薄，臉上帶著長途跋涉的疲憊和一種更深沉的麻木。
這就是打著“延綏營”旗號，實則由李自成和李來亨帶領，前往遼東投奔李定國的一萬多人。
離開山東已經有些時日，最初那股死裡逃生的悸動漸漸平息。
取而代之的是對前路的迷茫。
李自成和李來亨並騎走在隊伍中前部，兩人都換上了普通軍官的裝束。
李自成甚至蓄起了雜亂的鬍鬚，刻意遮掩著原本的容貌。
他現在叫“李延宗”，一個普通得不能再普通的化名。
一路上，並非沒有過其他想法。
在剛剛脫離兗州地界，確認沒有追兵的時候，李自成那顆被壓抑了太久的心，曾不可避免地活絡過。
他私下裡與李來亨密議過數次。
“亨兒，我們……真的要去遼東給那朱由檢當槍使，去和李定國那逆賊……”
李自成壓低了聲音，眼裡閃爍著不甘的光，
“我們手裡還有萬把人！不如……”
李來亨相對更為冷靜，也更能看清現實。
他搖了搖頭，打斷了自己這位名義上叔父的話：
“陛下……不，朱由檢既然敢放我們走，豈能沒有後手？您看這隊伍裡，那些帶隊的中下層軍官，真的全是咱們的老兄弟嗎？”
李自成聞言，心中一凜，目光掃過隊伍中那些雖然同樣面帶倦色，但眼神偶爾會閃過一絲審視光芒的軍官。
這些人，大多是原本京營的老兵，或者在山東後期整編時安插進來的“可靠”之人。
他們明面上聽從李自成和李來亨的指揮，但實際掌控著部隊的基層。
他們接到的命令是“護送李延宗部前往遼東，聽從李定國將軍調遣”，對於更高層的博弈和棄子的真相，他們或許並不完全清楚，但他們忠誠的是大明天子，而非他李自成。
“況且，”李來亨繼續分析，聲音低沉而務實，
“咱們這萬把人，看似不少，但糧草補給皆需仰仗沿途官府。脫離了這條指定的路線，立刻就是無根之萍。”
“兄弟們這半年來……經歷太多，士氣低落，軍心不穩，能跟著我們殺出兗州已是僥倖，再要他們掉頭南下，或者另立山頭，恐怕頃刻間就會潰散，甚至反噬我們。”
李自成沉默了。
他何嘗不知李來亨說的是事實。
這支隊伍，成分複雜，心氣已失。
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