“不敢當大帥謬讚。”李來亨作為實際上的對外發言人，連忙介面，
“我等昔日誤入歧途，幸蒙陛下天恩，赦免前罪，賜予戴罪立功之機。此番前來遼東，唯願在李定國將軍麾下，奮勇殺敵，以報君恩！”
“好！有志氣！”吳三桂撫掌笑道，示意親兵斟酒，
“遼東苦寒，戰事頻仍，正需二位將軍這般驍勇之士。來，本鎮先敬二位一杯，為你們接風洗塵！”
酒是辛辣的燒刀子，入喉如刀割。
李自成和李來亨都是酒場老手，但此刻這酒卻喝得有些不是滋味。
他們能感覺到，吳三桂的笑容背後，是深深的戒備和試探。
幾杯酒下肚，氣氛似乎熱絡了一些。
吳三桂開始看似隨意地詢問起山東的戰事。
問起“闖逆”李自成覆滅的細節，問起他們麾下部隊的構成和戰力。
李來亨早已準備好說辭，半真半假地應對著。
將山東的血腥殺戮輕描淡寫地歸咎於“闖逆殘部負隅頑抗”，將他們自身的經歷模糊處理。
李自成則大多時候沉默，偶爾附和幾句，聲音沙啞低沉。
吳三桂聽著，眼神閃爍，不知信了幾分。他忽然話鋒一轉，嘆了口氣：
“二位將軍來得正是時候，卻也……不是時候啊。”
李來亨心中一動，放下酒杯：“大帥何出此言？”
吳三桂面色轉為凝重，指著東北方向：
“如今遼東局勢，頗為嚴峻。李定國將軍雖驍勇善戰，近期在錦州，大淩河一帶與建虜主力頻頻接戰，互有勝負。”
“然建虜勢頭正盛，尤其那多爾袞，用兵狡詐狠辣，前線壓力巨大。據最新塘報，數日前，建虜一支精銳騎兵已突破前沿哨探，似有繞擊寧遠，切斷李將軍後路之企圖。”
他頓了頓，看著李自成和李來亨驟然繃緊的臉色，緩緩道：
“此刻前線正值關鍵時刻，戰局瞬息萬變。二位將軍麾下部隊，初來乍到，人困馬乏，且對遼東地理，敵情均不熟悉。”
“若貿然前往，非但於戰局無益，恐反被建虜所乘，徒增傷亡，甚至擾亂我軍部署。”
李自成忍不住開口，聲音因急切而微微拔高，又立刻強行壓下：
“那……依大帥之見？”
吳三桂拿起酒杯，慢悠悠地啜了一口，道：
“本鎮之意，二位將軍不如暫且留在山海關休整些時日。一來，讓將士們恢復體力，熟悉遼東氣候。”
“二來，本鎮也可派員協助二位整訓部隊，補充些必要的禦寒物資和軍械，三來，待前線戰局明朗，李定國將軍那邊穩住陣腳，再行前往，方為穩妥之道。”
話說得冠冕堂皇，處處透著“關心”和“穩妥”。
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