柳如是絕非貪圖富貴之人，否則當年多少豪商巨賈，權貴子弟求娶，她皆拒之。
她重才學，重氣節，重抱負。
她選擇北上，只有一個解釋：
她認為北廷有希望，南明無希望。
這個認知，比她的離去更讓錢謙益恐懼。
如果連柳如是這樣聰慧的女子都看好崇禎的改革，那南明……真的還有未來嗎？
他頹然坐回太師椅，揮手讓轎伕退下。
“老爺，馬士英大人來訪。”管家又報。
錢謙益眉頭一皺。
馬士英是現任首輔，與他素來政見不合。
此時來訪，必是聽到了風聲。
“請。”
不多時，馬士英邁步而入。
這位南明首輔五十餘歲，面白微須，眼神銳利，進門便笑道：
“牧齋兄，聽說你那紅顏知己北上了？”
錢謙益臉色一沉：“首輔訊息靈通。”
“秦淮河都傳遍了。”馬士英自顧自坐下，
“都說柳姑娘慧眼識英主，看出北廷將興，南明將亡。嘖嘖，這話傳得可不好聽啊。”
“流言蜚語，何足信之。”
“空穴來風，未必無因。”馬士英盯著錢謙益，
“牧齋兄，你我雖政見不同，但都是大明臣子。如今北廷改革如火如荼，遼東連戰連捷。”
“我南明呢？還在爭權奪利，還在醉生夢死。長此以往，民心必失啊。”
錢謙益冷哼：“首輔若有心振作，當整飭軍備，北伐中原，而非在此議論一女子去向。”
“北伐？”馬士英笑了，
“左良玉擁兵三十萬，聽調不聽宣。江北四鎮各自為政，只知搜刮民財。朝廷庫銀不足百萬，軍糧只夠三月。拿什麼北伐？”
他站起身，走到窗前，望著院中凋敝的梅花：
“牧齋兄，你可知道柳姑娘北上時，留了什麼話？”
錢謙益一愣。
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