兩人身後，八百稅吏列隊整齊，肅然無聲。
“諸位，”葉凡聲音洪亮，
“從今日起，你們便是朝廷稅吏。記住三句話：一，依法徵稅，公平公正；二，廉潔自律，分文不取；三，遇阻不退，遇暴不懼。開始！”
“遵命！”
稅吏們各就各位。
柳如是負責內務，指揮文書，賬房進駐後堂。
葉凡則率三百稅警在外巡邏，震懾宵小。
但第一天，門可羅雀。
京城三千七百家商號，竟無一家來登記。
偶有百姓在門外張望，見那陣勢便匆匆離去。
到了午時，八個視窗前依然空空蕩蕩。
後堂，柳如是看著空白的登記冊，蹙眉道：
“他們在觀望，在等誰先動。”
葉凡冷笑：“等？等得起嗎？陛下有旨，三日內不登記者，視為抗稅，吊銷商憑，永不許營業。”
“可他們背後……”柳如是欲言又止。
“背後有什麼，錦衣衛已查清楚了。”葉凡從懷中取出一本冊子，
“李若璉大人昨夜送來的。京城商號，有三成是那些抄家官員暗中持股。其中兩成已歸內庫，剩下一成……”
他翻開冊子，指著一行行小字：
“西廠千戶趙德明，暗持瑞蚨祥兩成股，年分紅八千兩。西廠千戶孫四海，暗持同仁堂一成五股，年分紅五千兩。”
“司禮監隨堂太監劉進忠，暗持源豐票號三成股，年分紅一萬兩千兩。御馬監太監王有福，暗持四海貨棧兩成股，年分紅六千兩。”
柳如是倒吸一口涼氣：“這些人……都身居要職，陛下親信。”
“所以更難辦。”葉凡合上冊子，
“若只查商人，他們必會抬出這些後臺。若要一網打盡，就得動陛下身邊的人。”
兩人沉默。炭火盆噼啪作響，氣氛凝重。
半晌，柳如是輕聲道：“葉將軍，你可記得陛下任命你我時說的話？”
“記得。陛下說，改革就是要刮骨療毒，痛一時而利千秋。”
“那這毒，”柳如是抬頭，眼神堅定，
“就該從最深處颳起。”
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