“可宗室畢竟是朱家血脈！”倪元璐急道，
“陛下已殺百官，殺士紳，若再嚴懲宗室，恐寒了天下朱姓子孫的心啊！”
“寒心？”朱由檢冷笑，“倪愛卿，你可知道，如今大明有多少宗室？”
倪元璐一怔：“這……臣記得萬曆年間統計，宗室約八萬餘人。”
“那是五十年前的數了。”朱由檢從御案上拿起另一本冊子，
“錦衣衛最新統計，現存宗室共五萬三千七百四十二人。其中親王二十八位，郡王二百一十七位，鎮國將軍以下不計其數。”
他翻開冊子：“這些宗室，每年該領多少俸祿？親王歲祿萬石，郡王二千石，鎮國將軍千石……”
“即便按折半發放，一年也需耗銀二百八十萬兩。若全額髮放，是五百六十萬兩。”
“五百六十萬兩！”周文柏倒吸涼氣，
“去年全國田賦才收了多少？”
“不到四百萬兩。”朱由檢合上冊子，
“也就是說，若宗室俸祿全額髮放，把全國田賦全給他們都不夠，還得倒貼一百多萬兩。”
殿中一片死寂。
朱由檢站起身，走到殿中央：“這還只是俸祿。他們佔的田地呢？洪武年間規定，親王賜田萬畝，郡王二千畝。”
“二百年繁衍下來，天下良田有多少在宗室手中？朕讓戶部粗略估算——至少三千萬畝！”
三千萬畝！相當於全國耕地的二十分之一！
“這些田，不納糧，不服役，成了國中之國。”朱由檢聲音漸冷，
“宗室們躺在祖宗功勞簿上，吃喝玩樂，繁衍子孫，生生把大明財政吃空，把百姓逼反。”
“李自成，張獻忠為什麼能一呼百應？因為百姓沒活路了！而百姓的活路，有一半是被這些宗室堵死的！”
他看向倪元璐：“倪愛卿，你現在還覺得，朕該對他們手下留情嗎？”
倪元璐汗如雨下，跪地請罪：“臣……臣愚昧。”
“起來。”朱由檢擺手，“你不知道這些數字，不怪你。滿朝文武，有幾個真正清楚宗室之害的？”
他走回御案後，坐下，手指敲擊桌面：
“鄭王府的事，不是個案。錦衣衛調查，各地宗室，少有守法者。只是程度不同——有的強佔民田，有的設卡收費，有的走私販私，有的甚至勾結流寇，私通外敵！”
李若璉適時補充：“陛下，臣這裡還有幾份密報。代王府與晉商勾結，走私鐵器往蒙古；岷王府私開銀礦，偷採偷煉；韓王府甚至與白蓮教有往來……”
每報一個名字，殿中氣氛就沉重一分。
“所以，”朱由檢最後道，
“宗室問題，必須解決。但不是殺幾個王爺就能解決的——治標不治本。朕要的是，從根本上革除宗室之弊。”
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