“老臣等今日冒死進諫，是為我朱明宗廟社稷，為太祖皇帝留下的血脈基業！”
“陛下欲革宗室之制，老臣斗膽問一句：陛下可還記得自己姓什麼？”
這話問得極重，幾乎是當面指責皇帝數典忘祖。
殿前侍立的王承恩，李若璉等人臉色驟變，手按刀柄。
朱由檢卻只是抬了抬手，示意他們退下。
“曾叔祖言重了。”朱由檢的聲音聽不出喜怒，
“朕自然記得，朕姓朱，是大明皇帝，是太祖皇帝的子孫。”
“正因如此，朕才要改革宗室弊端，為的是讓朱家江山永固，讓太祖基業不至於毀在我們這些不肖子孫手中。”
“改革？”另一族老朱翊鈞冷笑道，
“陛下所謂的改革，就是斷了宗室俸祿，逼著天潢貴胄去與庶民爭利？就是讓錦衣衛查抄鄭王府，讓姓朱的王爺像囚犯一樣被審問？陛下，您這是要自毀長城啊！”
他是朱由檢的叔祖父，嘉靖皇帝玄孫。
朱由檢緩緩站起，走到族老們面前。
他比這些老者年輕得多，但此刻散發出的威壓，卻讓久經世故的族老們都感到心悸。
“自毀長城？”朱由檢一字一句，
“諸位長輩可知道，如今大明有多少宗室？二十萬三千七百四十二人！每年該領多少俸祿？五百六十萬兩！而去年全國田賦收了多少？不到四百萬兩！”
他目光掃過每一張蒼老的臉：
“也就是說，把全天下的田賦全給宗室，都不夠！還得倒貼！這還不算宗室佔的田地——至少三千萬畝！這些田不納糧，不服役，養著無數不事生產，只會吃喝玩樂的蛀蟲！”
“曾叔祖，”朱由檢盯著朱載堉，
“您是宗人令，掌管玉牒。您告訴朕，這麼多宗室裡，有幾個能為國分憂？有幾個上過戰場？有幾個治過地方？有幾個……配得上他們領的俸祿？”
朱載堉面色鐵青，但一時語塞。他何嘗不知宗室糜爛？
但這是祖制，是太祖皇帝定下的規矩！
“陛下，”另一位族老朱常洵顫巍巍開口，
“宗室縱有不是，也是天家血脈。太祖皇帝分封諸王，本意是屏藩皇室，守望相助。”
“如今陛下要斷他們生路，豈不是寒了天下朱姓子孫的心？若是……若是逼得他們鋌而走險……”
“鋌而走險？”朱由檢忽然笑了，笑聲冰冷，
“朱常洵，你是想說，像朱由崧那樣嗎？”
這話一齣，殿中空氣幾乎凝固。
朱由崧，弘光帝，在南京另立朝廷，與北京分庭抗禮。
。叛然公是，牆鬩弟兄是，聞醜的大最室皇明朱是這
：倒跪通撲，白煞臉洵常朱
”！意此無絕臣老！敢不臣老“
，他著視俯檢由朱”？敢不“
”？事此有可，禮賀送人派曾鍵聿朱子兒你，時基登京南在崧由朱，說聽朕可“
”……已得不鍵聿，相兵刀以朝偽京南！的被是那……那“
