在方光琛的潤色下，一封言辭懇切，忠心可表，卻又處處透著“難處”的回信很快起草完畢。
信中，吳三桂先是感激涕零地叩謝天恩，盛讚陛下聖明燭照，李定國將軍英勇無敵，遼西大捷實乃社稷之福。
然後，筆鋒一轉，開始大倒苦水：
其一，山海關乃“天下第一關”，鎖鑰之地，肩負拱衛神京，屏障中原之重責，兵力萬萬不可輕動。
近來探馬回報，關外蒙古諸部似有異動，與建虜往來密切，山海關防線壓力驟增，需重兵鎮守，以防不測。
若貿然分兵，一旦有失，則京師震動，臣萬死難贖其罪。
其二，關寧軍雖名為精銳，然連年征戰，損耗亦大。
去歲以來，朝廷糧餉時有拖欠，將士疲敝，甲冑兵器多有損缺，戰馬亦需補充休養。
倉促出關，恐難當大任，反損陛下天威。
臣正日夜督促，加緊整訓，汰換老弱，修補軍械，然非旬月之功可成。
其三，遼東戰局，李定國將軍既已站穩腳跟，挫敵銳氣，正宜穩紮穩打，鞏固防線，徐圖恢復。
此時若關寧軍大舉出關，目標過大，恐刺激建虜全力反撲，使戰事升級，曠日持久，於國於民，消耗更巨。
不若暫觀其變，待李將軍徹底穩住陣腳，建虜內部或有變動之時，再行雷霆一擊，可收事半功倍之效。
最後，吳三桂信誓旦旦地表示：
臣雖愚鈍，然忠君報國之心，天日可鑑！
山海關防線，臣必竭盡全力，確保萬無一失！
關寧軍整訓之事，亦必加緊進行，絕不懈怠！
一旦遼東局勢明朗，陛下有令，臣必親提精銳，為王前驅，雖赴湯蹈火，在所不辭！
這封信，可謂滴水不漏。
既充分表達了“忠心”和“難處”。
又將皮球踢回給了朝廷——不是我不聽調遣，是現實條件不允許，而且我也是為了大局著想。
宮燈在乾清宮的琉璃罩中搖曳，將朱由檢伏案的身影拉得忽長忽短。
他剛剛從猛如虎的府邸回來，帶回了戰場上那股混雜著血腥與草藥的氣息。
昔日的悍將，被病痛折磨的消瘦了許多。
“陛下……”猛如虎掙扎著要起身，被朱由檢輕輕按住。
“躺著。”朱由檢的聲音很平靜，平靜得不像一個剛剛平定山東，抄沒晉商的帝王。
他打量著這員悍將，那張被風霜與刀疤雕刻的臉上，依然燃燒著某種不甘熄滅的火。
“好好養傷。朕以後還有大用。”
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