朱由檢笑了，那笑容有些複雜：
“欣慰嗎？或許吧。但朕要做的，不只是重振大明，更是要改變大明。”
“改變這個讓太祖皇帝當年起兵時，那些活不下去的百姓能過上好日子的根本。”
他望向窗外，紫禁城的琉璃瓦在月光下泛著清冷的光。
“只有千千萬萬的百姓。”朱由檢輕聲說，
“他們過上好日子，大明才能真正好起來。否則，就算殺了再多貪官，抄了再多豪紳，也不過是換一批人壓迫百姓罷了。”
王承恩深深躬身：“陛下聖明。”
“聖明？”朱由檢搖搖頭，心道：
我只是見過一個更好的世界該是什麼樣子。
那個來自後世的記憶，是他最大的財富，也是最沉重的負擔。
他知道這條路有多難，知道會有多少阻力，知道歷史上無數改革者的下場。
也許某一天，他會死去，然後被貼上暴君的名號遺臭萬年。
但他必須走下去。
為了河南屯田區裡那些剛剛分到土地的農民。
為了邊關那些終於拿到欠餉計程車兵，為了千千萬萬像小滿，趙奔，陳老四這樣最普通的百姓。
“傳膳吧。”朱由檢最後說，
“明天，還有更多奏摺要批呢。”
……
泰山西麓，一處無名山谷的深處，有三間勉強遮風擋雨的茅屋。
王守業蹲在溪邊，用缺口的陶罐舀水。
水中倒映出他的臉——不過四十三歲，卻已兩鬢斑白，眼角的皺紋深如刀刻。
“老爺，飯好了。”妻子劉氏在門口輕聲喚道。
所謂飯，不過是半鍋野菜糊糊，摻了一小把糙米。
王守業默默走回茅屋，看著桌上那三碗稀得能照見人影的糊糊，喉嚨裡像是堵了什麼東西。
半年了。從那個血流成河的夜晚逃出來，已經半年了。
他至今記得那晚的景象。
管家王福跌跌撞撞衝進後院，臉上沒有一絲血色：
“老爺！闖賊來了！隔壁李家莊李家上下七十三口，全沒了！人頭掛在莊子門口的老槐樹上！”
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