他這才明白，這不是什麼“闖賊作亂”，這是皇上要對他們這些士紳動手！
借流寇之名，行抄家之實！
離開衙門時，他聽到兩個差役在閒聊：
“聽說沒？河南那邊，有個士紳跑去北京告御狀，結果被錦衣衛查出來他逼死過三條人命，直接拉到菜市口砍了。”
“該！這些老財，平日裡作威作福，現在報應來了。你說皇上這招高明不高明？借闖賊的名頭動手，省了多少口水仗，”
王守業失魂落魄地回到山中。最後的希望破滅了。
接下來的日子，他試過去找昔日同窗，姻親求助。
可要麼避而不見，要麼自身難保。
有個在兗州府做通判的遠房表親，偷偷見了他一面，嘆氣道：
“守業兄，認命吧。如今這形勢，皇上是鐵了心要動咱們這些人。”
“聽說朝堂上，京城裡，殺了一千多官員勳貴砍了兩萬多顆腦袋……咱們這些地方士紳，又算什麼？”
“可我不服啊！”王守業紅著眼睛，
“我王家世代詩禮傳家，雖放貸收租，但從未害人性命！那些泥腿子欠債還錢，天經地義！就算利息高了點，可一個願打一個願挨……”
“他朱由檢憑什麼治我的罪！！！”
“現在皇上不這麼認為了。”表親壓低聲音，
“皇上說，天下田畝，本該耕者有其田。咱們這些不事生產，坐收租息的，都是蛀蟲。”
蛀蟲……
王守業咀嚼著這兩個字，只覺得心口一陣絞痛。
“我王家耕讀傳家，自認從未做過什麼壞事，修橋補路，多行好事，如今竟成了皇帝口中的蛀蟲了嗎？”
從那以後，他徹底死了心，帶著家人隱居深山。
帶出來的金銀細軟，在這半年裡漸漸用盡。
兩個妾室忍受不了清苦，一個跟了個行商跑了，一個病死了。
僕人只剩下老邁的王福。
三個兒女，大女兒十六歲，本該談婚論嫁，如今只能跟著母親學採野菜。
二兒子十三歲，每日上山砍柴；小兒子才八歲，瘦得皮包骨頭。
而他自己，從一個養尊處優的鄉紳，變成了需要親自下地，進山，捕魚的野人。
今日吃過野菜糊糊，王守業照例爬上屋後的小山坡，向東北方向眺望。
那裡是遼東，是建奴的地盤。
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