“有沒有想過那些被你殺的人會怎麼想？他們上報了，你放過他們了嗎？”
範中成的聲音卡在了喉嚨裡。趙大柱一揮手：“活埋。”
士兵們把範中成和他的兩百多個手下推進了深坑。
他們有的咒罵，有的哭喊，有的求饒，有的屎尿齊流，但沒有人理會。
剷土的聲音蓋過了所有的喧囂。一鏟一鏟的黃土蓋在他們身上，先是蓋住了腳，然後是腿，然後是身子，然後是頭。
範中成的聲音從土裡傳出來，悶悶的，像是從地下發出哀嚎：
“老子不甘心……不甘心……”那聲音越來越弱，越來越模糊，漸漸消失了。
趙大柱站在坑邊，看著那片被填平的黃土，沉默了很久。他知道自己做的事不合規矩，但他不後悔。
“上報的時候就說，這夥人全部戰死，沒有俘虜。”趙大柱對副手說道。
“那戰報怎麼寫？”
“如實寫。”趙大柱轉過身，望著一片焦土的村莊，
“如實寫村子裡被殺了一百多人，如實寫兇手全部伏法。”
副手點了點頭，轉身去了。
範中成被活埋的訊息，像一滴水落進沸油裡，炸開了一片混亂。
但他在北方遼闊的大地上，只是無數叛亂中的一個小小注腳。
短短幾天之內，北方各地爆發了上百起叛亂。
那些潛伏了許久的還鄉團士紳們，帶著他們招募的流民和舊部，像瘟疫一樣蔓延開來。
他們襲擊村莊，屠殺農民，搶劫糧食，燒燬房屋。
每一次襲擊，都有無辜者喪命；每一次屠殺，都有村莊化為灰燼。
農民們開始反抗。有的村子組織了自衛隊，拿起鋤頭、鐮刀、木棍，跟叛軍拼命；
有的村子提前得到了訊息，逃進了山裡或者找屯田軍求助。
但叛軍太多了，像蝗蟲一樣鋪天蓋地，分散在各地，防不勝防。
每天都有新的村莊被屠，每天都有新的屍體被發現，每天都有新的流民加入叛軍的隊伍。
他們當中，有的是被裹挾的、沒有活路的老百姓，但也有不少是當年士紳的家丁、奴僕和既得利益者。
他們曾經在士紳手下吃過肉、喝過湯，如今看到舊主回來了，又忍不住湊上去，想著再撈一把。
短短十天之內，叛軍的人數從最初的幾萬，膨脹到了十萬以上。
他們佔領了二十多個縣城，控制了數百個村莊，切斷了幾條重要的糧道。北軍的後方，陷入了一片混亂。
訊息傳到北京的時候，已經是臘月二十了。
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