孫管事連連點頭。
朱由檢又看著石頭：“石頭，你想讀書嗎？”
石頭點點頭：“想。”
朱由檢道：“好。好好讀。將來有出息了，別忘了你弟弟妹妹。”
石頭的眼淚流了下來。他用唯一的那條好腿撐著地，想站起來，但站不起來。他就那麼坐著，對著朱由檢磕了三個頭。
朱由檢扶起他：“別跪。男兒膝下有黃金。”
他看著這些孩子，心裡忽然湧起一種奇怪的感覺。
不是高興，而是一種沉甸甸的責任。這些孩子，是他的百姓。
他坐在那個位置上，不是為了自己，是為了他們。
為了讓他們吃飽飯，穿暖衣，有地方住，有書讀，有尊嚴地活著。
不是為了讓他們被人拐走，被人砍手砍腳，被人扔在街上要飯。那些事，不該發生。那些事，以後也不能再發生。
他說：“從今天起，京城所有兒童，不管是不是孤兒，都要登記造冊。誰家少了孩子，立刻報官。官府要查，查孩子去哪了。誰敢拐孩子，殺無赦。”
王承恩連忙記下來。
朱由檢最後看了一眼那些孩子。他們站在院子裡，穿著新衣裳，臉上乾乾淨淨的，眼睛裡有了光。
他轉身，大步走出濟貧院。
外面，陽光正好。他抬起頭，望著那片藍得不像話的天空，深吸了一口氣。
崇禎十八年的除夕宴，與往年大不相同。
李延宗坐在太和殿偏殿的宴席上，端著一碗熱氣騰騰的羊肉羹，竟有些恍惚。
曾經那個叫李自成的名字，已經隨著山東的“匪患”被埋進了黃土。
現在他面前擺著四菜一湯。
羊肉羹燉得很爛，入口即化。
配了一碟醋溜白菜，一碟清炒豆芽，一碟醃蘿蔔，一碟醬牛肉。
湯是白菜豆腐湯，清淡爽口。
李延宗喝了一口湯，眼眶突然就紅了。
坐在他旁邊的阿圖嚇了一跳。
這個生女真出身的漢子五大三粗，最見不得人哭，連忙拿胳膊肘捅他:“李大哥，你怎麼了？”
“沒怎麼。”李延宗用袖子擦了一把臉，
“就是覺得……以前真是白活了。”
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