那些南海小國，多半是去了南明。
或者更準確地說，是被南明拉攏過去了。
南明佔據著江南富庶之地，又打著“正統”的旗號，對南海小國來說，承認南明比承認北京更划算——因為南明離他們更近，海上貿易更方便。
朱由檢坐在龍椅上，表情看不出喜怒。
他的手指輕輕敲著龍椅的扶手，一下，又一下。
大殿裡鴉雀無聲，所有人都在等皇帝開口。
敲了十幾下之後，朱由檢忽然笑了。
那笑容讓殿中群臣心裡一緊。
他們太瞭解皇帝了——皇帝笑的時候，往往不是高興，而是想明白了什麼事情。
“朝貢。”朱由檢輕輕吐出這兩個字，像是在品味什麼。
他想起自己在前世讀書時看到過的那些關於朝貢制度的批判。
後世的學者們提起朝貢制度，大多嗤之以鼻，說這是天朝上國的虛榮心作祟，說這是勞民傷財的面子工程，說這是中國封閉落後的根源之一。
藩屬國來朝貢，天朝賞賜十倍百倍，賠本賺吆喝，純屬浪費。
可那是後世的看法。
後世的人站在現代國際關係的角度去評判古代的制度，本身就犯了時代錯位的毛病。
就好像用蒸汽機的標準去評判風車，用網際網路的標準去評判驛站——不是風車和驛站不好，是時代變了。
朱由檢穿越到明末之後，花了大量的時間研究大明的藩屬體系和朝貢制度。
他驚訝地發現，這套被後世罵得體無完膚的制度，在當時的條件下，其實是非常先進的。
首先，藩屬制度解決了“管不過來”的問題。
大明的疆域太遼闊了，說句普天之下莫非王土也不為過。
這麼大的地盤，以明朝的交通和通訊條件，根本不可能實行直接統治。
你不可能從北京直接給爪哇島派一個知府，因為訊息傳過去要好幾個月，等命令到了，黃花菜都涼了。
那怎麼辦？
藩屬制度就是解決方案。
周邊的小國承認大明的宗主地位，接受大明的冊封，定期來朝貢。
大明不干涉他們的內政，不派官員去治理，不駐軍，不徵稅。
大家各過各的日子，有事的時候大明出面調停，沒事的時候各自安好。
這套制度的核心是“承認”而非“控制”。
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