“朝貢日雖然快到了，但來的藩屬國少，沒關係。來多少，朕就接待多少。來的，朕重重有賞。不來的，朕也不怪他們。”
“皇上聖明。”群臣齊聲應道。
“朕還沒說完。”朱由檢擺擺手，示意群臣安靜，
“剛才朕說了，藩屬國來朝貢，圖的是貿易。那朕再問你們一句，貿易的核心是什麼？”
大臣們面面相覷。
貿易的核心是什麼？
這個問題太抽象了，沒人敢隨便回答。
“是定價權。”朱由檢自己回答了，
“誰掌握了定價權，誰就掌握了貿易的主動權。”
他拿起御案上的一枚銀幣，舉起來讓群臣看:
“這枚銀幣，面值一兩，含銀七成。為什麼它能當一兩銀子用？因為朝廷給它背書了。”
“朝廷說它值一兩，它就值一兩。這就是定價權。”
他把銀幣放回去，繼續說道:“朝貢貿易也是一樣。大明掌握著絲綢，瓷器，茶葉，鐵器的定價權。”
“一匹絲綢賣多少錢，不是藩屬國說了算，是大明說了算。為什麼？因為大明是唯一的生產者。藩屬國不買大明的絲綢，就沒地方買去。”
“可是陛下，”方文遠忍不住問道，“藩屬國也可以不買啊。”
“對，他們可以不買。”朱由檢點頭，
“但如果他們不買，他們的貴族穿什麼？他們的瓷器用什麼？他們的茶葉喝什麼？他們的鐵鍋用什麼？”
“他們的百姓可以湊合，他們的貴族湊合不了。需求在那裡，他們就一定會買。既然一定要買，那價格就得聽我們的。”
方文遠若有所思地點點頭。
“同樣的道理，藩屬國的特產，比如暹羅的米，占城的蘇木，真臘的象牙，運到大明來賣，價格也是大明說了算。”
朱由檢說，“因為這些特產，大明不買，別的地方也買不了多少。藩屬國不賣給大明，就只能爛在手裡。所以，他們只能接受大明出的價錢。”
“這就是定價權。”朱由檢總結道，
“誰掌握了定價權，誰就能在貿易中佔便宜。大明不需要派兵去搶藩屬國的地盤，只需要掌握定價權，就能源源不斷地從貿易中獲利。”
“藩屬國雖然被壓了價，但他們畢竟還是賺了錢的，所以也不會造反。大家各取所需，相安無事。”
大殿裡響起了低低的讚歎聲。
這些道理，他們從來沒聽說過，但聽起來確實很有道理。
“可是陛下，”陳子龍問道，
“如果南明也掌握了定價權呢？南明也產絲綢，瓷器，茶葉，他們也可以跟藩屬國做貿易。”
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