大殿裡安靜了。
這不是他們熟悉的思維方式。
他們習慣的是“賞賜-貢品”的邏輯，從來沒有人跟他們說過，朝貢制度背後還有這麼複雜的利益鏈條。
“朕再跟你們說一件事。”朱由檢回到御座前坐下，
“大明周邊的這些藩屬國，加起來有多少人口？幾千萬。幾千萬人的市場，你們知道意味著什麼嗎？”
大臣們搖頭。
“意味著大明的絲綢，瓷器，茶葉，鐵器，可以賣到每一個角落。”朱由檢的聲音提高了，
“這些藩屬國的人，穿大明的絲綢，用大明的瓷器，喝大明的茶葉，用大明的鐵鍋。大明的工匠有活幹，大明的商人有錢賺，大明的朝廷有稅收。這不比派兵去搶他們的地盤強？”
“可是陛下，”陳子龍小心翼翼地說，“現在這些藩屬國，很多都去了南明……”
“所以朕才要跟你們說這些。”朱由檢的表情變得嚴肅起來，
“南明佔據了江南，離南海小國更近。他們也會搞朝貢貿易，也會拉攏那些藩屬國。”
“如果我們什麼都不做，那些藩屬國就會徹底倒向南明。到時候，不僅大明的威望受損，更重要的是，那些藩屬國的市場就全被南明搶走了。”
這下所有人都明白了。
這不是面子問題，是錢的問題。
是幾千萬人的市場的問題。
“陛下，”石文遠出列問道，“那朝廷該如何應對？”
朱由檢沒有直接回答，而是看向陳子龍:“陳愛卿，鴻臚寺有沒有派人去聯絡那些藩屬國？”
“已經派了。”陳子龍說，
“臣上月派出了三名通事，分別前往暹羅，占城，真臘。但路途遙遠，來回至少需要三個月，目前還沒有訊息。”
“繼續派人。”朱由檢說，“另外，朕準備派一支艦隊南下。”
大殿裡響起一陣驚呼。
派艦隊南下？
這是要打仗嗎？
“不是打仗。”朱由檢看出了大臣們的疑慮，
“是展示實力。那些藩屬國之所以去南明，是因為覺得南明離他們近，海上貿易更方便。”
“但如果他們發現，大明的艦隊隨時可以出現在他們的家門口，他們就會重新考慮該去誰那兒朝貢。”
“可是陛下，”兵部尚書出列問道，
“我大明水師多在廣東福建等地，山東雖有一支，可近年疏於操練，戰船老舊，能派艦隊南下嗎？”
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