陳老三撲通一聲跪下了:“大人，求求您再寬限幾天，小的實在拿不出來了……”
“寬限？”衙役居高臨下地看著他，
“我已經寬限你三次了。你再不交，我回去沒法交差。來人，把他帶走！”
兩個衙役上前，一左一右架起陳老三。
趙氏從屋裡衝出來，跪在地上磕頭:“大人，求求您了，當家的要是被帶走了，我們娘幾個怎麼辦啊……”
“滾開！”衙役一腳把趙氏踢開。
大牛不知道什麼時候從地主家跑了回來，看見父親被抓住，母親倒在地上，眼睛一下子就紅了。他抓起門口的一根木棍，朝衙役衝了過去。
“放開我爹！”
衙役眼疾手快，一把奪過木棍，反手一棍打在大牛的背上。大牛慘叫一聲，摔倒在地。
“大牛！”陳老三聲嘶力竭地喊道。
“反了天了！”領頭的衙役啐了一口，“把這小崽子也帶走！”
於是，陳老三和大牛被衙役拖著，往村外走去。
趙氏抱著三丫頭，二牛牽著她的衣角，娘仨在村口哭成了一團。
村裡人遠遠地看著，沒有人敢上前。
不是他們不想幫忙，是幫不了。幫了陳老三，下一個被抓的就是自己。
這世道，誰不是自身難保呢？
陳老四是在休假結束前一天收到第二封信的。
信不是陳老三寫的，是陳老三的鄰居託人捎來的。信上說，陳老三和大牛被衙役抓走了，關在縣衙的大牢裡。
趙氏帶著二牛和三丫頭，借住在鄰居家，日子過不下去，求陳老四想辦法救人。
陳老四看完信，整個人像被雷劈了一樣，呆坐在椅子上，半天沒有動彈。
秀兒看了信，雖然大部分字不認識，但從陳老四的表情也能猜到內容。她沒有哭，也沒有說話，只是默默地坐在陳老四身邊，握住他的手。
過了很久，陳老四站了起來。
“我要回去。”他說。
“回哪兒？”
“回軍營。”陳老四說，“我要去找上官，我要請戰。皇上要南征，我第一個上。我要打回去，把我哥救出來。”
秀兒看著他，眼中既有擔憂，也有驕傲。
“去吧。”她說，“家裡有我，你放心。”
陳老四蹲下來，抱住狗娃，在他臉上親了一口:“狗娃，爹走了，你在家要聽孃的話。”
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