陳老四沉默了。
秀兒說得對。光靠他一個人，救不了陳老三，也救不了南邊的千千萬萬百姓。
能救他們的，只有北方的這個朝廷，只有那個坐在龍椅上的年輕皇帝。
“你說得對。”他最終點了點頭，“我回軍營之後，就跟上官說。皇上要南征，我第一個報名。”
與此同時，千里之外的江南，一個叫陳家村的小村莊裡，陳老三正坐在自家的門檻上，看著空蕩蕩的院子發呆。
他的房子比陳老四在山西的房子還要破舊得多。
土坯牆已經裂了好幾道縫，用稻草和泥巴糊了又糊，還是透風。
屋頂的茅草被風吹走了大半，露出黑漆漆的房梁。
院子裡連只雞都沒有——去年為了湊“朝貢捐”，他把家裡最後兩隻母雞也賣了。
“當家的，吃飯了。”妻子趙氏端著一碗稀粥從灶房裡走出來。粥稀得能照見人影，裡面飄著幾片野菜葉子。
陳老三接過碗，喝了一口，寡淡無味。
“大牛呢？”他問。大牛是他的大兒子，今年十二歲。
“去地主家上工了。”趙氏說，
“地主說今年的工錢不發了，管兩頓飯。大牛說也行，至少能給家裡省點糧食。”
陳老三沉默了一會兒，又問:“二牛呢？”
“去河邊撿柴火了。”趙氏說，“三丫頭在家呢，在屋裡睡覺。”
陳老三把碗裡的粥喝完，舔了舔碗底，然後把碗遞給趙氏。
“當家的，你吃這麼點就飽了？”趙氏看著碗，皺了皺眉。
“不餓。”陳老三說。其實他餓得前胸貼後背，但他知道家裡的糧食不多了，能省一口是一口。
趙氏沒有再說什麼，端著碗回了灶房。
她在灶臺前站了一會兒，看著米缸裡僅剩的半升糙米，眼淚止不住地往下掉。
半升米，六口人，最多還能撐三天。
三天之後呢？
她不知道。
她想起去年陳老四一家逃往北方的事。那時候她還覺得陳老四瘋了，故土難離，怎麼能說走就走？
可現在她明白了，留下來才是瘋了。
“當家的，”她從灶房走出來，站在陳老三面前，“要不……咱們也去北方吧？”
陳老三抬起頭，看了她一眼，苦笑了一聲:
”……上遇一萬，多麼那匪土上路，了說再？啥喝啥吃，月個兩走，人口六家一？呢費路？呢纏盤？去麼什拿？方北去“
，了來下著跟也淚眼，來起了大然忽音聲的氏趙”！強死等裡這在比總那“
”。了沒也，了沒地，了塌要子房？麼什有還，家咱看看你“
”？麼什有還們咱，說說你，的家當。有沒都服的樣像件連頭丫三，火柴撿去就歲九牛二，工長當家人給去就歲二十牛大“
。來話出不說，張了張三老陳
，說續繼氏趙”。來回寄錢餘有還，房了蓋，地了分，好麼那得過方北在四老“
”？行不行，法辦想想他讓，四老給信寫你，的家當。行就飯飽吃能，好多得過求不們咱“
”。有沒到收他道知不“，說三老陳”。了寫我“
，淚眼了氏趙”。好就了寫，好就了寫“
”。的們咱幫會定一他，的心良有個是四老“
。話接有沒三老陳
。向方的口村著看，面外子院到走，起站他
。了來又——沉一心的三老陳。門敲地戶挨家挨正役衙個幾，上路大的口村
。口門家他了到走就快很役衙個幾那，然果
”？嗎了你捐貢迎和捐貢朝“，子簿本一著拿裡手，人年中的橫臉滿個是役衙的頭領”！三老陳“
”……了鍋開不揭經已裡家。了起不在實的小，人大……大“:說著撐強是還但，抖發在的三老陳
”。能不都文一，稅的廷朝。事的你是那“，聲一笑冷役衙”？鍋開不揭“
”。趟一走衙縣去們我跟麼要，子銀麼要天今。兩三欠還，錢八兩四了前之你。錢八兩七共一，人一錢八捐貢迎，人一錢五捐貢朝，人口六家你“
