陳老四沒有回答，繼續往下看。他的手在發抖，信紙在手中嘩嘩作響。
信是他堂兄陳老三寫來的。
陳老三比他大三歲，從小一起長大，關係很好。
當年陳老四決定逃往北方的時候，曾經勸過陳老三一起走。
陳老三猶豫了很久，最終沒有答應。
他說:“故土難離，再說朝廷雖然收稅重，但也不至於把人逼死。你走吧，我留下。”
陳老四走的那天，陳老三送了他三里路，最後塞給他一兩銀子，
“路上用，到了北方給我捎個信。”
陳老四到了北方之後，確實捎過一封信，但一直沒有收到回信。
他以為陳老三不想理他，或者信在路上丟了，也就沒再寫。
現在，他終於收到了回信。
但信的內容，讓他心如刀絞。
“老四吾弟:
見字如面。
你去年託人捎來的信，我收到了。本想過幾天就回信，但一直拖著，拖到了現在。
不是不想回，是不知道該怎麼回。
你信裡說，北方分了地，免了稅，百姓的日子過得很好。
我替你高興，真的。但我不知道該不該告訴你，南邊的日子，越來越難了。
去年年底，朝廷又加了一項稅，叫‘朝貢捐’，說是要招待藩屬國使團，每家每戶按人頭出五錢銀子。
我家六口人，出了三兩。我把家裡的老母豬賣了，才湊夠這筆錢。
今年開春，朝廷又加了‘迎貢捐’，說是朝貢使團要到了，要修整驛道，準備禮物，又是一筆錢。
這次更狠，每人出八錢。我家六口人，四兩八錢。
我實在拿不出來了，去找里正求情，里正說這是朝廷的旨意，不交就抓人。
我把家裡的地又賣了一畝，又跟鄰居借了一兩，才湊夠。
地可是我們的命根子啊！沒有地怎麼活？
可我沒有辦法。不賣地，就要被抓去坐牢。坐牢了，家裡老小怎麼辦？
你嫂子去年冬天生了場病，到現在還沒好利索。
大侄子今年才十二歲，已經去給地主當長工了。
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