他發現，南明的繁華，只是表面的繁華。
在秦淮河兩岸的燈紅酒綠背後，是無數百姓的困苦和掙扎。
他在城北的一個貧民窟裡，看到了一個七八歲的男孩，瘦得皮包骨頭，正在垃圾堆裡翻找食物。
男孩說他爹去年被官府抓去當兵，死在北伐的戰場上了。
他娘生病沒錢治，也死了，他現在一個人，靠撿垃圾為生。
他在城南的一個破廟裡，看到了十幾個流民擠在一起，有老有少，面黃肌瘦，奄奄一息。
一個老人告訴他，他們是從河南逃來的，因為交不起“朝貢捐”，房子被拆了，地被佔了，只能逃到南京來討飯。
可是南京的日子也不好過，官府不讓他們進城，他們只能在城外破廟裡湊合著住。
他在城東的一個作坊裡，看到了幾個童工，最小的才六歲，最大的也不過十二歲，正在昏暗的燈光下幹活。
作坊主說，這些孩子都是從鄉下買來的，每人花了二兩銀子。
他們每天要幹十六個小時的活，吃的是稀粥和野菜，睡的是地鋪。死了就扔到亂葬崗，再買新的。
阮文紹看得心如刀絞。
南明號稱天朝上國，號稱繁華似錦，可底層的百姓連豬狗都不如。
“阮大人，您看到了吧？”蘇拉旺站在他身邊，冷冷地說，
“這就是南明的真面目。表面光鮮亮麗，裡面爛透了。”
阮文紹沒有接話。他轉過身，大步流星地走回了四方館。
三月二十五，阮文紹和蘇拉旺在走私商人的幫助下，從南京出發，秘密北上。
他們坐的是一條走私船，船上裝滿了南方的絲綢，瓷器和茶葉，要運到北方去賣。
船老闆是個四十來歲的漢子，姓王，天津人，做走私生意已經好幾年了。
他告訴阮文紹，南明雖然禁止跟北方貿易，但私下裡的走私從來沒有斷過。
南方的商人想把貨運到北方賣，因為北方有錢；北方的商人想把貨運到南方賣，因為南方有貨。
兩頭都有需求，走私就禁不絕。
“北方真的那麼好嗎？”阮文紹問。
王老闆笑了:“好不好，您去看看就知道了。我在北方待過幾年，說實話，北方的變化太大了。”
“以前北方窮得叮噹響，可分了地，免了稅之後，老百姓手裡有錢了，買東西的人多了，我們這些做生意的也跟著沾光。”
“那南明為什麼不學北方？也分地，免稅？”
王老闆搖了搖頭:“南明學不了。南明的皇帝，官員，士紳，都是大地主，他們靠地租活著。”
“分了地，他們吃什麼？免了稅，他們喝什麼？所以他們不會分地，也不會免稅。他們只會加稅，加稅，再加稅，把老百姓榨乾為止。”
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