崇禎二十一年，二月十八，臨淮縣。
淮河以北的春風還帶著寒意，吹過臨淮縣城低矮的城牆，捲起官道上的塵土。
朱由檢的大軍在城外三里處紮營，營帳連綿數里，旗幟招展。
腳踏車營計程車兵騎著車在城外巡邏，墨綠色的身影在枯黃的田野間穿梭，引來城牆上守軍驚恐的目光。
臨淮縣令叫鄭明遠，是南明弘光二年中的進士，靠著給馬士英的小舅子送了幾匹瘦馬才得了這個官。
此人四十出頭，長得白白胖胖。
他在臨淮當了一年多縣令，搜刮了不少民脂民膏。
本想著再幹幾年就告老還鄉，沒想到北方的大軍突然就壓境了。
這下虧大了，千里當官只為財，成本還沒收回來呢。
“報——！”一個衙役連滾帶爬地衝進縣衙，“大、大人！北軍到了！城外全是兵，黑壓壓的，看不到頭！”
鄭明遠正在後堂吃早飯，手裡拿著一個肉包子，聽到訊息，包子掉在了地上。
他的臉刷地白了，嘴唇哆嗦著:“多、多少人？”
“看不清楚，至少好幾萬！還有騎兵，不對，是騎著怪異鐵架子的兵！好多！”
鄭明遠雖然沒去過北方，但也聽說過北軍腳踏車營的威名。
那是一支來無影去無蹤的快速部隊，據說一天能跑一百二十里，比騎兵還快。
他哆嗦著站起來，在堂屋裡轉了幾圈，忽然停下腳步。
“快！備馬！本官去徐州找劉良佐將軍搬救兵！”他喊道。
師爺是個五十多歲的老吏，姓周，在臨淮縣衙幹了三十年。他狐疑地看著鄭明遠:
“大人，劉將軍在徐州，離咱們這二百多里，您這一去……”
“救人如救火！本官必須親自去！”鄭明遠已經顧不上吃早飯了。
他讓僕人牽來馬，換上一身便服，把縣衙的銀子打包了幾箱，裝上一輛大車，帶著兩個親信，從北門悄悄溜了出去。
周師爺站在縣衙門口，看著鄭明遠的背影消失在東門外的官道上，搖了搖頭，嘆了口氣:“跑了。又一個跑了。”
鄭明遠這一去，就再也沒有回來。
鄭明遠逃跑的訊息，不到一個時辰就傳遍了臨淮縣城。
最先知道的是縣衙的官吏們。周師爺召集了剩下的十幾個書吏、衙役，在縣衙大堂裡開了個會。
眾人面面相覷，都不知道該怎麼辦。
“周師爺，您說怎麼辦？”一個年輕的書吏問道，
“縣令跑了，咱們這些人，是守城還是投降？”
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