從淮安到揚州，官道三百里，若是急行軍，五日可到。但朱由檢沒有趕路。
他一路走，一路分地，一路清理士紳，走得極慢。
每過一縣，土改隊便留下來，丈量土地、登記人口、分配田地、處置頑抗計程車紳。
大軍在前面開路，土改隊在後面紮根，像種樹一樣，一個縣一個縣地種下去。
盱眙、天長、六合、儀真……每一個縣城，都經歷了同樣的過程。
士紳們或降或逃或死，百姓們從恐懼到期待再到喜極而泣。
朱由檢每到一處，都要親自坐鎮分地儀式，親手把地契遞給那些一輩子沒有擁有過一寸土地的農民。
他看著他們的淚水，聽著他們的歡呼。
那些被奪走土地計程車紳，有的死了，有的逃了，逃到揚州，逃到南京，逃到南方更深處。
他們把北軍的“暴行”傳得神乎其神。
說北軍殺人如麻，說北軍姦淫擄掠，說北軍要殺光所有的讀書人，說北軍要把南方的地全部搶光。
這些謠言，其實也不算謠言，在揚州城內蔓延，每一個有錢人、每一個有地的人心驚膽戰。
朱由檢知道這些謠言，但他管不了。他只能繼續走，繼續分，繼續殺。
五月十二，大軍到達揚州城北二十里。前鋒腳踏車營已經在前方紮營，斥候在揚州城外轉了一圈，帶回了詳細的情報。
“皇上，揚州城的情況有些不對。”李定國走進帥帳，臉色凝重。
朱由檢正在看地圖，抬起頭:“怎麼不對？”
“斥候說，揚州城外的壕溝挖寬了三丈，城牆加高了五尺，城牆上密密麻麻全是火炮。”
“城門緊閉，吊橋高懸，城頭上旌旗招展，站滿了士兵。據當地百姓說，高傑的軍隊已經擴充到二十萬人了。”
朱由檢的眉頭皺了起來:“二十萬？他哪來的二十萬？”
“揚州本地的大戶出的錢、出的糧、出的兵。還有南京那邊，聽說也給了他不少支援。”
李定國頓了頓，“皇上，還有一件事。揚州城裡計程車紳和大戶，把北軍說成了洪水猛獸，說我們要殺光所有的人、搶光所有的地。”
“老百姓被嚇住了，很多青壯年主動報名參軍，幫著守城。”
朱由檢沉默了一會兒，然後冷笑一聲:“洪水猛獸？朕倒要看看，是他們口中的洪水猛獸厲害，還是朕的大炮厲害。”
“皇上，揚州城現在是一塊硬骨頭了。”李定國說，“硬攻的話，損失會很大。”
“那就圍。”朱由檢說，“圍而不攻，困死他們。”
揚州城內，總兵府。
高傑坐在大堂上，面前擺著一壺酒和幾碟小菜，但他一點胃口都沒有。
他今年四十出頭，身材魁梧，面容粗獷，一雙三角眼裡總是帶著幾分陰鷙。
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