一天下午，張家的一個管事帶著幾個家丁來到村裡，說要招募青壯年去守城。
“北軍要來了！他們要殺光所有的人！你們想活命，就去當兵！跟高將軍一起守城！打贏了，每人賞十兩銀子！打輸了，什麼都沒有！”
管事站在村口的大槐樹下，扯著嗓子喊。
村裡的年輕人面面相覷。有人問:“真的給十兩銀子？”
“真的！張老爺說話算話！”
李義心動了。十兩銀子，夠他娘看病，夠他妹妹買件新衣裳，夠他家吃一年飽飯。
他咬了咬牙，站了出來:“我報名！”
管事看了他一眼，點了點頭:“好！明天一早到張家大院集合！”
李義回到家，把這事跟他娘說了。他娘一聽，眼淚就掉下來了:“兒啊，打仗是要死人的，你不能去……”
“娘，不去，北軍來了也是死。去了，說不定還能活。”李義說，“就算死了，還有十兩銀子的撫卹，夠您和妹妹過幾年了。”
他娘哭得更厲害了。他妹妹也在旁邊抹眼淚。
李義心裡也不好受，但他沒有別的選擇。他是一個農民，一個佃戶，一個底層的螻蟻。
他不能決定自己的命運，只能被別人推著走。
第二天一早，李義去了張家大院。
院子裡已經站了幾百個年輕人，都是附近村子裡的農民。
有的跟他一樣，是被十兩銀子誘惑來的。
有的是被逼來的，張家說了，每家每戶必須出一個人，不出人就收地。
李義跟著人群，被帶到了城外的軍營。
軍營裡亂糟糟的，帳篷不夠，很多人睡在地上。
吃的也不好，稀粥配鹹菜，偶爾有一塊鹹魚，幾十個人搶。
訓練更是沒有，領到一支長槍，教官教了怎麼扎，就完事了。
李義覺得不對勁，但他不敢說。他只是一個農民，一個螻蟻。
他能做的，就是聽話，活下去。
五月中旬，揚州城已經變成了一座巨大的要塞。
城牆被加高了五尺，厚了一丈。
城牆上每隔十步就有一門火炮，大大小小，有從南京運來的，有從西洋人手裡買的，還有從各地衛所搜刮來的。
城外的壕溝挖寬了三丈，深了兩丈，引運河的水灌進去，形成了一條寬闊的護城河。
壕溝外面，密密麻麻地佈滿了拒馬、鐵蒺藜和陷馬坑。
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