裝備參差不齊，訓練水平參差不齊，士氣參差不齊。
但史可法沒有別的選擇了。
他在南京城外的校場上，舉行了誓師大會。
八萬人列成方陣，旌旗招展，鑼鼓喧天。史可法站在點將臺上，身穿鐵甲，腰佩寶劍，目光掃過臺下計程車兵。
“將士們！”他的聲音透過鐵皮喇叭傳遍全場，
“北軍南侵，燒殺搶掠，無惡不作。揚州被圍，危在旦夕。我等身受國恩，當以死報國！此去揚州，不勝不歸！”
“不勝不歸！不勝不歸！”士兵們齊聲高喊，聲震雲霄。
史可法看著那些年輕的面孔，心裡湧起一股複雜的情緒。
他知道，這些人中，有很多是被逼來的，有很多不想打仗，有很多根本不瞭解北軍的真實情況。
但他沒有別的辦法。他只能騙他們，說北軍是魔鬼，說北軍要殺光所有的人，說這場仗是為了保家衛國。
也許，這不全是騙。北軍確實要抄家、分地、殺士紳。
而士紳，是南明的根基。北軍要斷南明的根，南明當然要拼命。
“出發！”史可法下令。
八萬大軍，浩浩蕩蕩，向北開進。
從南京到揚州，水路二百多里，陸路一百多里。
史可法選擇了水路——運河水道寬闊，適合大軍和輜重通行。
幾百艘大大小小的船隻，載著八萬士兵和大量的糧草彈藥，從南京出發，沿著運河北上。
船隊綿延數十里，桅杆如林，帆影如雲，頗為壯觀。
但船上計程車兵們，卻沒有觀賞風景的心情。
他們擠在船艙裡，又悶又熱，空氣裡瀰漫著汗臭味和嘔吐物的味道。
有人暈船，吐得昏天黑地；有人生病，發燒咳嗽，沒有藥；有人想家，躲在角落裡偷偷哭。
趙大壯就在其中一艘船上。他被抓來當兵，已經半個月了。
他學會了列隊，學會了扎槍，學會了聽號令，但他不會打仗。他連北軍長什麼樣都不知道。
他只知道，他要去一個叫揚州的地方，打一場他不想打的仗。
“大壯，你怕不怕？”旁邊一個叫王小虎的年輕人問他。
“怕。”趙大壯老實地說，“你呢？”
“也怕。”王小虎說，“聽說北軍殺人不眨眼，一個時辰就殺了好幾萬人。”
“那咱們去了，不是送死嗎？”
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