朱由檢站起來，走出帥帳，望著南方的天空。他想起了歷史書上讀到的南明。
面對清兵的入侵，他們到死都在內鬥，互相傾軋，互相拆臺。現在，面對他的進攻，他們居然團結起來了。
“可笑。”他自言自語，“面對異族，他們內鬥；面對同胞，他們團結。這些狗賊，果然更懷念異族統治，懷念包稅制。”
“他們還以為清朝會像元朝一樣，給他們當土皇帝的機會。可惜，朕不是異族。朕是大明的皇帝，是來斷他們的根的。”
他轉身走回帥帳，繼續批閱奏摺。
帳外，夜風吹過，樹葉沙沙作響。
揚州城，還在撐著。
南明的援軍，正在路上。
一場大戰，即將開始。
史可法的船隊，沿著運河北上，走了五天，到了揚州以南五十里的地方。
他下令停船，派出斥候偵察前方的敵情。斥候很快回來了，說北軍在運河兩岸設了伏兵，有火炮和腳踏車營。
史可法的臉色凝重了。他知道，北軍的火炮厲害，射程遠，精度高。他的船隊如果進入伏擊圈，會被炸得稀巴爛。
“下船，走陸路。”史可法下令。
八萬大軍從船上下來，沿著官道向北行進。
但走陸路也有問題，官道狹窄，八萬人拉成一條長龍，前後綿延十幾裡。
如果北軍從兩翼攻擊，首尾不能相顧，很容易被擊潰。
史可法把部隊分成三個梯隊:前軍兩萬人，由劉肇基率領，中軍四萬人，自己親自率領；後軍兩萬人，負責輜重和後勤。
三個梯隊保持距離，互相支援。
他這樣部署，是想穩妥地推進，不給北軍可乘之機。
但他忽略了一個問題:他計程車兵大多是抓來的壯丁，沒有經過正規訓練，行軍速度慢，隊形容易亂。
走了不到半天，前後就脫節了。前軍和中軍之間的距離，從計劃的三里拉大到了十里。
中軍和後軍之間的距離，更是拉大到了十五里。
史可法急了，下令加速前進，縮短距離。
但越急越亂，有的部隊走岔了路，有的部隊原地不動，有的部隊乾脆停了下來，等著後面的輜重。
史可法看著亂糟糟的隊伍，嘆了口氣。他知道，這樣的軍隊，根本打不了仗。
但他沒有別的選擇。他只能硬著頭皮往前走。
行軍的第三天，趙大壯所在的部隊，是後軍的一部分，負責押運輜重。
他扛著一袋糧食，走在泥濘的官道上，腳上磨出了好幾個水泡，每走一步都疼得鑽心。
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