他性格豪爽，打仗勇猛，在軍中威望很高。
五月初，中路軍從山東出發的時候，西路軍也在湖廣開始集結。
但他們的進展比中路軍慢得多，原因有很多，一是湖廣的地形複雜，山川河流多，行軍不便。
二是後勤補給線長，物資從北方運來，需要時間，三是湖廣的南明軍隊雖然不強，但左良玉的勢力盤根錯節，不能輕舉妄動。
秦翼明不著急。他知道，皇帝給他的任務不是主力，是偏師。
他的任務是在中路軍吸引南明主力的時候，從左路出擊，牽制左良玉的兵力，防止左良玉增援南京。
如果左良玉不出兵，他就趁機拿下武昌，切斷南明的長江防線。
六月中旬，中路軍已經打到淮安的時候，西路軍才完成集結。
六月底，中路軍圍了揚州、南明朝廷派史可法北上增援的時候，西路軍終於等到了出擊的命令。
“黃將軍，”秦翼明把黃得功叫到帥帳，指著地圖上的武昌，
“中路軍已經拖住了南明的主力，朝廷也下了令，讓我們開始行動。”
黃得功看著地圖，眼睛一亮:“打武昌？”
“先打外圍。”秦翼明的手指在地圖上移動，“武昌是左良玉的老巢，城防堅固，兵力雄厚。”
“硬攻損失太大。我們先打周邊的小城，切斷武昌的糧道和援軍。一步一步來，把左良玉困死在武昌城裡。”
“好主意。”黃得功說，“那咱們先打哪裡？”
“沔陽。”秦翼明指了指地圖上的一個小城，“沔陽是武昌的西大門，守軍不多，城防不固。拿下沔陽，既可以震懾左良玉，又可以作為前進的基地。”
“什麼時候動手？”
“明天。”
七月初一，秦翼明率西路軍從荊州出發，沿長江東進，直奔沔陽。
沔陽是一座小城，城牆低矮，守軍不到三千人，將領叫趙世傑，是左良玉的部將。
他聽說北軍來了，先是嚇了一跳，然後派人去武昌求援，自己閉門不出，準備死守。
但他沒有等到援軍。
七月初三，北軍到達沔陽城下。秦翼明沒有急著攻城，而是先派腳踏車營繞到城後，截斷了退路。然後，他派人喊話勸降。
“城上的人聽著！我們是北朝的大軍，奉天子之命，南下討逆！左良玉擁兵自重，抗拒王師，罪在不赦！”
“你們這些人，何必替左良玉賣命？放下武器，開城投降，朝廷既往不咎！頑抗到底，城破之日，雞犬不留！”
城上的守軍聽了，人心惶惶。趙世傑也慌了，但他不敢投降，因為他的家眷都在武昌，投降了，左良玉會殺他全家。
“給我打！”趙世傑下令。
城牆上稀稀拉拉地開了幾槍，沒有打中任何人。
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