有人餓得皮包骨頭，有人渴得嘴唇乾裂，有人病得起不來床，有人死了都沒人收屍。
百姓們開始偷偷議論:“北軍真的要殺光我們嗎？傳單上不是說，北軍分地，不殺百姓嗎？”
“誰知道呢。萬一是真的呢？”
“真的又能怎樣？咱們現在出不去。出去了，城防兵會殺咱們。”
“唉，早知道這樣，當初就不該聽張已至的話。什麼‘北軍是洪水猛獸’，我看他們才是洪水猛獸。”
這些話，傳到了士紳們的耳朵裡。他們怕了。怕百姓造反，怕士兵譁變，怕高傑投降。
張已至把幾個大戶叫到家裡，關起門來商量對策。
“北軍的傳單越來越多，百姓越來越動搖。”張已至說，
“再這樣下去，不用北軍打，我們自己就會亂。”
“那怎麼辦？”一個鹽商問。
“怎麼辦？殺。”張已至的聲音冷得像冰碴子，
“誰敢議論北軍，殺；誰敢私通北軍，殺；誰敢開城投降，殺。殺到沒有人敢亂說亂動為止。”
“可是，高將軍那邊……”
“高傑？”張已至冷笑一聲，“他要是敢降，連他一起殺。”
眾人面面相覷，沒有人敢反對。
張已至在密謀殺人，高傑也在密謀投降。
他不是沒想過死守，但現實讓他絕望。
城外的北軍越來越近，城裡的情況越來越糟，而南京的援軍遙遙無期。
他派人去打聽，得知史可法的援軍已經被打退了，左良玉的十萬大軍被圍在武昌，朝廷自身難保。
揚州城，已經沒有任何希望了。
“周文龍，你說，我要是投降，北朝皇帝能接受嗎？”高傑問他的幕僚。
鄭顯方想了想:“將軍，北朝皇帝在淮安接受過劉澤清的投降。劉澤清雖然被押送北方，但命保住了。將軍如果主動投降，條件談得好，也許……”
“也許什麼？也許能保住命？保住家產？”高傑苦笑，
“劉澤清的家產被沒收了，只留了一小部分。我也不指望保住家產，能保住命就行。”
“那將軍打算怎麼做？”
“派人出城，跟北軍聯絡。談條件。”
“可是，城裡的那些大戶……”
“管不了那麼多了。”高傑擺了擺手，“他們想死，讓他們死。我不想死。我的兵也不想死。”
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