揚州城的百姓，已經開始恢復正常的生活。
北軍沒有擾民，土改隊發了糧食，分地正在進行。
那些被處斬計程車紳，他們的府邸被查封，田地分給了農民。
百姓們從恐懼中走出來，開始慶祝新的生活。
“史可法死了。”茶館裡，有人低聲議論。
“死了好。他不死，我們什麼時候能過上好日子？”
“也是。不過，他是個忠臣。可惜，跟錯了人。”
“跟錯人？什麼叫跟錯人？他效忠的是大明，是南明的皇上。南明的皇上是正統，北朝的皇上是篡位……”
“噓——別說了！當心被人聽見！”
議論聲低了下去，茶客們繼續喝茶，繼續聊天，繼續過著他們的日子。
朱由檢在帥帳裡，也在想著史可法。
他不是在自責，他沒有什麼好自責的。
史可法是敵人，敵人就應該被消滅。
他只是覺得有些可惜，史可法這樣的人，本該是國家的棟樑，卻因為站錯了隊，成了國家的敵人。
“皇上，您在想什麼？”王承恩問道。
朱由檢說：“在想史可法。”
“他，是個忠臣。”
“是啊。但他忠錯了人。”
王承恩沒有接話。
朱由檢繼續說：“朕殺了很多士紳，很多官員，很多不肯屈服的人。但史可法不一樣。他是真正有氣節的人。”
“他不貪財，不怕死，不為私利。他打仗的本事不怎麼樣，但他的骨氣，讓朕佩服。”
“那皇上為何還要殺他？”
“因為他是敵人。”朱由檢說，“戰場上，只有敵人和戰友，沒有好人壞人。朕尊重他，但朕必須消滅他。這是戰爭，不是過家家。”
他站起來，走到帳門口，望著夜空：“史可法的死，會讓南明的人更加恐懼。一個不怕死的將軍都死了，他們還有什麼希望？南京的人，會跑得更快，投降得更快。”
“那皇上是故意的？”
“不完全是。”朱由檢說，“朕本來可以圍而不攻，困死史可法。”
“但朕選擇了打，因為朕需要一場硬仗來震懾南明。史可法死了，南明就徹底失去了脊樑骨。剩下的，都是軟骨頭。”
崇禎二十一年八月下旬，南京。
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