“皇上，臣有一計。“李定國忽然說。
“講。“
“分而治之。南明的那些勤王軍，雖然都打著朝廷的旗號，但他們各自為政，沒有統一的指揮。”
“我們可以派人對他們進行分化瓦解，拉攏一部分，打壓一部分，讓他們互相猜忌，互相拆臺。只要他們自己打起來，我們的壓力就會小很多。“
朱由檢想了想，覺得這個辦法可行。
但問題是怎麼拉攏？怎麼打壓？
那些士紳最怕分地，怎麼可能被拉攏？
“拉攏他們？他們最怕朕分地，怎麼會願意跟朕合作？“朱由檢問。
李定國說：“皇上，他們怕分地，但更怕死。如果我們承諾保留他們一部分家產，也許他們會動心。“
“保留一部分？保留多少？“
“不用多。保留一成，就夠了。只要有一點希望，他們就會動搖。”
“他們不是鐵板一塊，有人怕死，有人貪財，有人想做官。只要我們有針對性地去拉攏，總能找到突破口。“
朱由檢沉默了很久，然後說：“這個辦法，朕可以試一試。但不是現在。”
……
崇禎二十一年九月，南京城外的夜色中，數匹快馬分別從三個城門衝出，馬蹄聲在寂靜的夜裡格外清脆。
他們是南明朝廷派出的使者，分赴西南各地，陳說厲害，遊說土司。
每個人身上都帶著兩份信物，一份是南明皇帝的詔書，一份是馬士英的親筆信。
他們的使命只有一個：讓天下的土司知道，北朝的刀子不光對著士紳，也對著他們。
第一路使者叫沈廷芳，四十多歲，原是鴻臚寺的通事，精通各地方言，對西南土司的情況瞭如指掌。
他的目的地是四川，要見奢家、安家、王家的土司，還要去見秦良玉。
臨行前，馬士英把他叫到書房，耳提面命：
“沈大人，此行事關重大。你一定要讓那些土司明白，北朝連漢人的地主都容不下，還能容得下他們這些土皇帝？唇寒齒亡的道理，你要說得清清楚楚。”
沈廷芳跪在地上，聲音堅定：“閣老放心，屬下一定不辱使命。”
第二路使者叫陳文昭，五十多歲，原是刑部郎中，熟悉西南律法。
他的目的地是貴州、雲南，要見水西安家、雲南木家、車裡土司等。
第三路使者叫趙元吉，四十歲，原是兵部主事，去過安南。他的目的地是安南，借兵。
三路人馬在夜色中分道揚鑣，各自奔赴自己的使命。
他們知道，此去艱險，可能一去不回。
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