最先發現的是城牆上守夜的一個士兵。
他聽到江邊傳來動靜，探頭一看，只見黑壓壓的人影正在沿江行進。
他嚇得差點摔下去，連滾帶爬地跑去報告。
“北軍！北軍過江了！”他的喊聲在夜色中迴盪，驚醒了沉睡的南京城。
訊息傳到馬士英那裡時，正在睡覺的他猛地坐起來，臉色煞白：“什麼？北軍過江了？多少人？”
“至少好幾千人！已經登陸了，正在向城牆推進！”
馬士英的腦子飛速運轉。如果北軍突破城牆，南京就完了。他不能讓他們得逞。
“傳令下去，所有部隊全部集結！堵住北軍！不能讓他們靠近城牆！”
命令很快傳達下去。
南京城內的守軍、城外的勤王軍，紛紛從睡夢中驚醒，拿起武器，向江邊湧去。
那些本來還在內訌、爭吵、互相指責的將領們，在這一刻達成了驚人的一致——北軍來了，先打北軍。
何騰蛟第一個反應過來。他本來還在為糧草的事生悶氣，聽到北軍過江的訊息，立刻穿戴整齊，衝出營帳：
“傳令！全體集合！跟我去堵北軍！”
他的兵雖然還在為糧草的事不滿，但軍令如山，還是迅速集結起來，跟著何騰蛟衝向了江邊。
孫承祖也不甘落後。他本來跟何騰蛟鬧了矛盾，但北軍過江，他比誰都清楚這意味著什麼。
如果南京破了，他的湖廣老家也保不住。
他咬了咬牙，對手下說：“走！去江邊！先打北軍！”
一時間，南京城外的各路勤王軍，從各自的營地湧出，像無數條溪流匯入大江，一起湧向江邊。
士紳們、鹽商們、地主們、家丁們，紛紛拿起武器，加入抵抗的行列。
他們知道，北軍一旦進城，他們的田產、家業、性命，全都會化為烏有。
在死亡的威脅面前，那些平時的矛盾、爭吵、不滿，統統被拋到了腦後。
李定國的五千人推進了大約兩里路，就遇到了第一波南軍的阻擊。
那是原本南京城內的守軍，大約三千人，在城外的街道上構築了臨時防線。
他們雖然沒有北軍裝備好，但勝在熟悉地形，而且士氣不低——因為他們知道，身後就是自己的家。
“射擊！”李定國下令。
北軍的步槍齊射，子彈像暴雨一樣傾瀉過去。
南軍的前排紛紛倒下，但後面的人立刻補了上來，用弓箭、火銃、甚至石塊還擊。傷亡不小，但沒有人後退。
“衝上去！近身肉搏！”南軍的指揮官喊道。
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