父母雙亡後，吳耳一個人過日子。
他還要活下去。他把三畝地種上了，每天早出晚歸，拼命幹活。
但一個人的力量有限，加上連續幾個月的稅賦和糧食短缺，他的收成越來越差。
到了九月底，連最後一點糧食也吃完了。他去了鎮上，想找個活幹，但沒有找到。
鎮上的店鋪都關了門，工坊也停了工，因為南明朝廷的加稅已經讓整個地方經濟垮掉了。
他回到家，發現自家的房子也保不住了。
有人來收房子，說是因為他欠了賦稅，房子被官府抵債了。
吳耳站在院子裡，看著那些人把他的家當一件件搬走，包括他爹孃的遺物。
他沒有反抗，也沒有爭辯，只是站在那裡，像一具行屍走肉。
那些人走後，吳耳站在空蕩蕩的院子裡，忽然笑了。
笑聲一開始很輕，後來越來越響，最後變成了嚎啕大哭。他跌坐在地上，用手捶著地面，像一頭受傷的野狗。
什麼都沒有了。
爹沒有了，娘沒有了，地沒有了，房子沒有了，糧食沒有了，錢沒有了。他什麼都沒有了。
他成了一個流民。
十月初，吳耳離開了吳家村。他不知道要去哪裡，只是漫無目的地走著。
官道上，他遇到了很多跟他一樣的人。
面黃肌瘦的流民，揹著破包袱，抱著孩子，攙著老人，一步一步地往前走。
沒有人知道去哪裡，也沒有人在乎去哪裡。他們只是在走，走到走不動為止。
路上有人餓死了，倒在路邊，沒有人管。
有人走不動了，坐在路邊等死。
有人開始搶東西，因為飢餓讓他們忘記了道德和恐懼。
