事實上，在一戰爆發後，不僅僅是日本，英、法、日、澳等協約國成員，都趁德國陷入歐洲戰爭、無力顧及全球殖民地之際，迅速出兵，佔領了德國在全球的大量殖民地。英國佔領了德屬東非、西南非等殖民地，擴大了自己在非洲的勢力範圍；法國佔領了德屬多哥、喀麥隆等殖民地，進一步鞏固了自己在非洲的統治；日本除了佔領中國山東地區外，還佔領了德屬馬里亞納、馬紹爾等太平洋島嶼，擴大了自己在太平洋地區的勢力；澳大利亞等國也趁機佔領了德國在大洋洲的一些殖民地。隨著這些殖民地的被佔領，德國苦心經營多年的殖民體系，徹底瓦解，德國的全球影響力，也一落千丈。
日本佔領山東的訊息，很快便傳到了海外的華人圈子裡，引起了廣大華人的極大憤慨和擔憂。此時的孫文清和黃醒，正旅居美國，他們心繫祖國，時刻關注著國內的局勢。當得知日本佔領山東的訊息後，二人悲痛不已，焦急萬分，恨不得立刻回到祖國，投身到反抗日本侵略的鬥爭之中。
當天下午，孫文清和黃醒便匆匆趕到了馬掌望臺——這座由範德林德家族建設的大型莊園，不僅是芬恩目前居住的地方，也是他們幾人經常相聚、暢談國事的場所。馬掌望臺莊園坐落於一座小山的頂端，視野極為開闊，能夠俯瞰遠處的城鎮與大地之心，莊園內擺放著幾張簡約桌椅，周圍環繞著繁茂的草木，靜謐雅緻且不失恢弘，是一個適合思考和交談的絕佳之地。
此時的芬恩，正坐在一張椅子上，手裡夾著一支香菸，眼神凝重地望向遠方的大海，眉頭緊緊地皺著，臉上佈滿了愁雲，彷彿在思考著什麼沉重的事情。香菸的煙霧嫋嫋升起，模糊了他的臉龐，卻掩蓋不住他眼神中的悲涼與清醒。芬恩雖然是美國人，但他在中國生活了多年，對中國有著深厚的感情，尤其是對山東地區，他更是有著特殊的情懷——他的父親是山東人，因此，他常常說自己是“半個山東人”，這片土地的命運，他始終放在心上。
“芬恩先生！日本佔領了山東！這件事您一定知道吧？”孫文清快步走到芬恩面前，語氣裡滿是焦灼，甚至帶著幾分不易察覺的顫抖，他的眉頭緊緊地皺著，雙手緊緊地握成拳頭，指節因為用力而泛白，臉上佈滿了悲痛和焦急的神色。黃醒跟在孫文清的身後，他的臉色也十分難看，眉頭皺得緊緊的，眼神中充滿了憤怒和不甘，呼吸也有些急促。
芬恩緩緩轉過頭，看到孫文清和黃醒二人焦急的神色，緩緩點了點頭，將手中的香菸湊到嘴邊，吸了一口，然後緩緩吐出煙霧，語氣平靜卻難掩沉重：“當然知道，我昨天就看到了訊息，一夜未眠。我作為半個山東人，這片土地的命運，我始終放在心上，聽到這個訊息，我的心裡也不好受。”他的聲音低沉而沙啞，每一個字，都帶著幾分悲涼，彷彿感受到了山東百姓所遭受的苦難。
黃醒往前半步，眼神中的憤怒更甚，語氣直率又帶著幾分質問：“您這話是什麼意思？難道我們就眼睜睜看著山東落入日本人手裡，一點都不擔心嗎？那可是我們中國的土地，是我們無數同胞生活的地方，難道我們就要這樣束手無策，任由日本人肆意踐踏嗎？”黃醒的聲音越來越高，語氣中充滿了不甘和憤怒，他實在無法接受祖國的領土被外國列強侵佔，無法接受同胞遭受外國侵略者的壓迫和欺凌。
芬恩無奈地嘆了口氣，指尖微微用力，菸灰簌簌落在地上，他抬起頭，望向孫文清和黃醒二人，眼神里滿是悲涼與清醒，語氣沉重卻字字懇切：“我不是不擔心，我比誰都擔心。但是，你們要明白一個道理——落後就要捱打，這是顛撲不破的真理，也是這個世界最殘酷的規則。對於這片土地上的百姓而言，德國的殖民地，與日本的殖民地，又有什麼本質的差別呢？都是被外國列強侵佔，都是被壓迫、被掠奪，百姓都要忍受苦難，都無法掌握自己的命運。”
聞言，孫文清和黃醒二人面色一滯，一句話也說不出來，陷入了深深的沉思之中。芬恩的話，像一記重錘，狠狠砸在了他們的心上，讓他們無比沉重，也讓他們無比清醒。他們不得不承認，芬恩說的是對的，自鴉片戰爭以來，中國便一直遭受著外國列強的侵略和欺凌，清政府腐朽無能，簽訂了一系列喪權辱國的不平等條約，將大片領土割讓給外國列強，百姓生活在水深火熱之中。無論是德國佔領山東，還是日本佔領山東，本質上都是外國列強對中國的侵略和掠奪，而中國之所以會遭受這樣的苦難，根源就在於國家的落後和弱小。
過了許久，孫文清才緩緩抬起頭，臉上的焦灼稍稍褪去了一些，取而代之的是深深的無奈和悲涼，他輕輕嘆了口氣，眼神中充滿了迷茫，彷彿在黑暗中找不到前進的方向。黃醒也低下了頭，拳頭依舊緊緊地握著，眼神中充滿了不甘和無力，他想要反抗，想要奪回祖國的領土，卻不知道自己該做些什麼，該從哪裡做起。
芬恩彈了彈菸灰，將手中剩下的菸蒂扔在地上，用腳踩滅，話鋒一轉，語氣中多了幾分一絲希望：“慶幸的是，現在已經不是大清當家了。至少，袁世凱還有反抗日本人的心思，還有維護國家主權的想法，這就比當年的清政府，多了一絲希望。當年的清政府，腐朽無能，膽小懦弱，面對外國列強的侵略，只會一味地妥協、退讓，簽訂喪權辱國的不平等條約，根本不會反抗，而袁世凱，雖然有自己的野心，但至少他還敢與日本人抗衡，這一點，就比清政府強太多了。”
孫文清神色微動，嘴唇動了動，遲疑了許久，才低聲問道：“芬恩……您覺得，美國政府會對日本佔領山東這件事，有什麼看法？”他的語氣裡，藏著一絲不易察覺的期盼，像是在黑暗中尋找一根救命稻草。孫文清知道，美國此時的實力日益強大，在全球格局中有著重要的影響力，他希望美國政府能夠出面干預，阻止日本佔領山東，幫助中國奪回山東的主權，讓山東的百姓擺脫日本的壓迫和欺凌。
黃醒也抬起了頭，眼神中也多了一絲期盼，緊緊地盯著芬恩，等待著他的回答。他們都知道，這或許是一個渺茫的希望，但他們還是不願意放棄，他們渴望有人能夠幫助中國，渴望祖國能夠擺脫苦難，渴望同胞能夠過上安穩的生活。
芬恩有些煩躁地撓了撓頭皮，臉上露出了一絲為難的神色，坦誠道：“說實話，我也不確定。美國政府的決策，往往都是以自己的國家利益為出發點，他們只會做對自己有利的事情。但以我對西奧多先生的瞭解，他絕不會坐視日本在東亞做大，損害美國的利益。西奧多先生西奧多先生一直奉行‘門戶開放’政策，希望能夠在東亞地區獲得更多的利益，而日本佔領山東，擴大自己在東亞的勢力範圍，無疑會損害美國在東亞的利益，因此，西奧多先生大機率會出面干預這件事，阻止日本進一步擴張。”
聽到這話，孫文清和黃醒二人臉上稍稍露出一絲釋然，微微鬆了口氣，心中的焦灼也緩解了一些。他們知道，芬恩對西奧多先生的為人和外交政策也十分了解，芬恩的話，讓他們看到了一絲希望，他們希望西奧多先生能夠出面干預，讓日本撤出山東，還山東百姓一個安寧。
可就在這時，芬恩卻忽然皺起了眉頭，往前傾了傾身子，語氣陡然嚴肅起來，眼神中充滿了懇切，帶著幾分沉重的告誡：“但你們要記住，中國的命運，從來都不能交到別人的手裡！無論是美國，還是其他任何國家，他們都不會真心實意地幫助中國，他們所做的一切，都是為了自己的國家利益，一旦中國的利益與他們的利益發生衝突，他們會毫不猶豫地犧牲中國的利益，拋棄中國。”
芬恩的聲音低沉而有力，每一個字，都帶著幾分懇切的告誡，彷彿在喚醒迷茫中的孫文清和黃醒。他頓了頓，繼續說道：“孫先生，我給你一個建議，組織一些有志之士來美國學習，我會幫你們聯絡弗吉尼亞軍事學院，讓他們系統學習西方的軍事理論和作戰方法，掌握先進的軍事技能——這才是你們唯一的出路，也是中國唯一的出路。”
“弗吉尼亞軍事學院是美國最著名的軍事院校之一，這裡培養出了無數優秀的軍事人才，擁有先進的軍事教學體系和強大的師資力量，在這裡，他們能夠學到最先進的軍事理論、作戰方法和指揮技巧，能夠掌握最先進的武器裝備的使用方法。等他們學成歸國，就能夠帶領中國的軍隊，反抗外國列強的侵略，平定國內的戰亂，拯救處於苦難之中的祖國和同胞。”芬恩的語氣堅定，眼神中充滿了期許，他真心希望中國能夠擺脫苦難，希望中國的百姓能夠過上安穩的生活。
芬恩頓了頓，又想起了自己之前看到的景象，語氣中多了幾分沉重和擔憂：“相信我，你們不能指望那些軍閥。看看墨西哥現在的處境就知道了——今年4月，美國出兵佔領了墨西哥的韋拉克魯斯，扶持反政府武裝，干涉墨西哥的內政；7月，墨西哥獨裁者韋爾塔政權倒臺，革命派的卡蘭薩、潘喬·比利亞、薩帕塔等派系隨即陷入內戰，相互廝殺，墨西哥國內亂作一團，民不聊生。”
“我之前去找伊登和傑克的時候，去過美墨邊境，那裡的慘狀觸目驚心。邊境的村莊被戰火摧毀，農田被炮彈炸燬，大量的平民失去了家園，被迫流離失所，他們忍受著飢餓、寒冷和疾病的折磨，每天都有人因為飢餓和疾病而死亡，還有很多人被戰火無情地殺害。街頭到處都是流離失所的難民，到處都是屍體和廢墟，哀嚎聲、哭泣聲不絕於耳，那種慘狀，我一輩子都不會忘記。”芬恩的眼神中充滿了悲涼，彷彿又看到了美墨邊境的慘狀。
“我敢斷言，墨西哥沒有七八年的時間，根本無法恢復平靜，而在那之後，美國也絕不會允許它發展強大起來。墨西哥之所以會落到今天這個地步，就是因為國內軍閥割據、相互內鬥，沒有一個統一的領導，沒有一支強大的軍隊，無法團結起來，抵禦外國列強的干涉和侵略，最終只能淪為外國列強幹涉內政、掠奪資源的物件。”芬恩的語氣沉重，帶著幾分告誡，“中國現在的處境，與墨西哥十分相似，國內軍閥割據，相互內鬥，沒有一個統一的領導，沒有一支強大的軍隊，一旦外國列強大舉入侵，中國只會重蹈墨西哥的覆轍，陷入更深的苦難之中。”
黃醒微微皺眉，眼神驟然變得銳利起來，似是瞬間抓住了芬恩的核心用意，他向前一步，眼神緊緊地盯著芬恩，試探著問道：“你的意思是……我們不能指望別人，無論是美國政府，還是國內的軍閥，我們都不能指望，我們要自己組建軍隊，掌握主動權，依靠自己的力量，反抗外國列強的侵略，平定國內的戰亂，拯救祖國？”
芬恩擺了擺手，語氣堅定得沒有一絲遲疑，眼底閃爍著篤定的光芒：“當然要！這是中國唯一的出路，也是你們唯一的希望。你們之前跟我說過，袁世凱情緒一激動，就會犯反覆發作的劇烈頭痛——這顯然說明他的健康狀況已經不容樂觀，他撐不了幾年了。而且，他手下那些人，個個心懷鬼胎、各謀私利，根本不是一條心，他們都在暗中積蓄力量，等待著袁世凱倒下的那一天，好爭奪權力，稱霸一方。”
“日後，一旦袁世凱倒臺，他手下的那些軍閥，必然會陷入內鬥之中，相互廝殺，爭奪地盤和權力，國內的局勢會變得更加混亂，百姓會遭受更多的苦難，而外國列強，也會趁機進一步入侵中國，掠奪中國的資源和領土，中國只會變得更加弱小，更加被動。換句話說，袁世凱撐不了幾年了，中國的未來，不能寄託在他的身上，也不能寄託在那些心懷鬼胎的軍閥身上，只能寄託在你們自己的身上，寄託在那些有志於拯救祖國的年輕人身上。”
“所以，你們現在必須行動起來！”芬恩的聲音陡然提高几分，帶著幾分急切的期許與不容置疑的堅定，他向前傾了傾身子，眼神緊緊地盯著孫文清和黃醒二人，彷彿要將自己的期許，都傳遞給他們，“組織一些可靠的、有抱負的、心懷祖國的年輕人，來弗吉尼亞軍事學院學習，讓他們在這裡刻苦學習，努力提升自己的軍事素養和能力。等他們學成歸國，找準時機，組建一支真正屬於中國人自己的軍隊，一支紀律嚴明、裝備先進、戰鬥力強大、心懷祖國和同胞的軍隊。”
“到那時，你們就能夠憑藉這支軍隊，平定國內的內亂，結束軍閥割據的局面，實現國家的統一和穩定；你們就能夠憑藉這支軍隊，抵禦外國列強的侵略，奪回被外國列強侵佔的領土和主權，讓中國擺脫被侵略、被壓迫的命運；你們就能夠憑藉這支軍隊，保護中國的百姓，讓百姓過上安穩、幸福的生活，真正把中國的命運，握在自己的手裡！”
芬恩的話語，鏗鏘有力，擲地有聲，眼神中充滿了篤定和期許，彷彿已經看到了中國未來的希望。孫文清和黃醒二人靜靜地聽著，臉上的迷茫和無力，漸漸被堅定和決心所取代。他們緊緊地握著拳頭，眼神中閃爍著堅定的光芒，心中暗暗下定決心，一定要按照芬恩的建議，組織有志之士來美國學習，努力提升自己，將來學成歸國，組建屬於中國人自己的軍隊，拯救祖國，拯救同胞，真正把中國的命運，握在自己的手裡。
此時，夕陽西下，金色的餘暉灑在馬掌望臺上，照亮了三人堅定的臉龐。遠處的大海，波濤洶湧，彷彿在訴說著歷史的滄桑與厚重，也彷彿在見證著這三個心懷家國的人，所做出的堅定抉擇。1914年的戰火，依舊在全球範圍內燃燒，中國的危局，依舊沒有改變，但孫文清和黃醒二人，卻在黑暗中找到了前進的方向，心中燃起了希望的火焰。他們知道，未來的道路，必然充滿了艱難險阻，必然會遇到無數的挫折和困難，但他們不會退縮，不會放棄，他們會帶著這份堅定和決心，勇敢地走下去，為了祖國的未來，為了同胞的幸福，奮力拼搏，永不言棄。
