李祖還沒來得及給芬恩打電話，芬恩先給李祖打來了電話。
電話響的時候，李祖正蹲在美記洋行二樓的地上，把一摞舊報紙往紙箱裡塞。報紙是這三個月積下來的，英文的、中文的、日文的，有的已經看過了，有的還沒來得及翻開。他聽到鈴聲，站起來，把手上的灰在褲子上拍了拍，走過去接起聽筒。電話那頭芬恩的聲音比平時低一些，不是沙啞，是一種說話之前先在嗓子裡過了一下的那種低。
蔡許二位先生去世了。
許地山走在前面。勝利的訊息傳來那天，他坐在馬掌望臺客廳的藤椅上，手裡攥著一份當天的《紐約時報》，報頭那行“日本投降”的標題被印得又黑又粗，他盯著那行字看了很久，然後笑了一下，說了一聲“好”，那口氣像是等了很久終於等到了一聲迴響。他靠著椅背，眼睛還看著報紙，手垂下去，報紙從指間滑落，落在膝蓋上，他再也沒有拿起來。
蔡元培走在後面。他比許地山多留了兩天，像是一個已經把所有話都交代完了、只是還想再多看一眼的人。他拉著芬恩的手，說了幾聲謝謝——不是一句，是好幾遍，聲音越來越輕，最後那隻枯瘦的手從芬恩的掌心裡滑下去，落在床沿上，手指微微蜷著，像是握著什麼看不見的東西。他走的時候嘴角往上翹著，像是笑，又像是終於把一件放了很多年的事放下了。
“還好，二位先生總算是看了一眼勝利才走的。”芬恩的聲音從電話那頭傳過來，帶著長途通話特有的輕微失真和電流聲，像是隔著一層薄薄的紗布在說話，“他們都是笑著走的，也算是不留遺憾。”
李祖握著聽筒，嗯了一聲。他的嘴唇動了一下，想說什麼，又咽了回去。他沒有親眼看到那兩位先生最後的樣子，但從芬恩那句“笑著走的”裡，他大概能想象出他們閤眼時的神情。他低下頭，看著自己鞋面上沾的一小塊幹了的泥，腳趾在鞋裡蜷了一下，又鬆開了。
芬恩沒有給他太多沉默的時間，接著說道：“文先生要把二位的骨灰運回香港，你讓陳學文安排一下。這些事你沒做過，記得去墓前磕幾個頭。”
李祖點點頭，說：“好的。”他的聲音不大，但聽筒那一頭芬恩應該是聽見了，因為他沒有追問，也沒有重複。李祖覺得父親大概把那些話說完了，不是不想多說，是覺得說一遍就夠了。他握著聽筒，等著芬恩掛電話。
芬恩似乎聽出了李祖的失落，但他早已看淡了生死，所以也沒勸。他只是輕輕“嗯”了一下，語氣恢復了他慣常的那種隨意和利索：“沒什麼事兒就掛了哈——”
“有事！有事！”李祖這才想起來，把聽筒換到另一隻手裡，聲音拔高了半度，“項乾來找我了——是常凱申的人。軍統的。”
芬恩在電話那頭輕輕笑了。那笑聲很短，像是一根火柴被擦著了又吹滅了，不是嘲諷，是一種介於“我料到他們會來”和“你還能怎麼辦”之間的瞭然：“你怎麼答覆他的？”
李祖撇撇嘴，雖然芬恩看不見，但他還是撇了：“我說我只是個港大的學生，這種事讓他們自己去找英國人和你談。”
芬恩聞言哈哈大笑起來。那笑聲在電話裡顯得有些失真，但能聽出是真的高興，像是聽到一句他早就想聽到的話終於被人說了出來：“乾的漂亮！這事兒就該這麼辦！真給常凱申，他守得住嗎？”
李祖靠在桌沿上，把聽筒夾在耳朵和肩膀之間，騰出手來摸煙。他想起以前不止一次聽芬恩和楚中天他們吐槽常凱申，但一直沒完全弄懂為什麼，於是開口問道：“呃……要是他們後續又找我，我該怎麼辦？”
電話那頭安靜了片刻。李祖聽見芬恩劃火柴的聲音，很輕，“嗤”的一聲，然後是他吸了一口煙、緩緩吐出來的聲響。等那聲響完了，芬恩才開口，語速不快不慢，像是在給李祖拆一道他已經想了很多年的算術題：“你知道我為啥一直看不上他嗎？”
他停頓了一下，像是在等那口煙從肺裡散開：“蒙古他說扔就扔了。琉球……你富蘭克林叔叔都遞到他嘴邊了，他擔心美國人不悅，不敢吃。”芬恩的語速慢下來，像是在翻找一頁壓了很久的檔案，“倒是香港，42年要收回，英國拒絕，他就不敢說啥了，現在又開始惦記。無非就是香港有財政收益，有港口價值，有戰後受降安排——利益是實打實的。”
他的聲音低了一度：“但我想說的是，國土是可以交易的嗎？說好的一寸山河一寸血呢？他就是個買辦罷了。還是個賣祖產的買辦。”
李祖聞言咧了咧嘴，把煙叼在嘴邊沒有點：“所以……您對他徹底死心了？”
“琉球那事兒我就徹底死心了。”芬恩說得很平，像是在陳述一個已經定了很久、不需要再重新確認的事實，“他的顧慮無非幾點——擔心表現得過於擴張，引起美英猜忌；沒有強大海軍，即使名義上收回，也未必能實際控制；他認為琉球與臺灣不同，臺灣是中國明確被竊取之地，琉球歷史上更接近獨立王國或藩屬關係。所以他更願接受國際託管或中美共管，而非直接併入中國版圖。”
他頓了頓，像是在用手裡的煙在空氣中畫了一個句號：“這些顧慮單獨看都不算錯，但合在一起，就暴露出他的一種政治性格——他寧可把機會讓出去，也不願為一個大而難的戰略目標承擔責任。連羅斯福親自遞過來的戰略門戶都不敢接——那你還談什麼復興中國？這是掌櫃的算賬，不是領袖治國。”
芬恩罵爽了，最後那幾句說得既快又順，像是已經在心裡翻來覆去過了很多遍，今天終於有人問起，就一口氣倒了出來。李祖聽的直無語，不是不想接話，是不知道該從哪一句接起。他握著聽筒，煙夾在指間，一直沒點。窗戶開著一條縫，風從縫隙裡擠進來，把他的頭髮吹亂了幾縷，他沒有伸手去攏。
然後芬恩的語氣忽然一轉，像是剛想起另一件還沒說完的事：“哎？說起來——杜魯門邀請我去開會，我不該拒絕的。嗯，我得去看看這幫傻逼整啥么蛾子。”
話音沒落，電話就掛了。李祖聽見聽筒那頭忙音嘟了兩聲，才把它擱回機座上。他站在桌邊，看著那個黑色的聽筒愣了半晌，臉頰止不住地抽動了一下。他把煙叼在嘴裡，划著火柴點著了，吸了一口，煙霧從他鼻孔裡慢慢噴出來，在窗縫透進來的光線裡散開。他的手指在聽筒上輕輕敲了兩下，他不知道自己為什麼要敲那兩下，只是覺得手需要一個動作來安放。
日本投降後，英國人的動作比任何人預想的都快。
8月30日，夏愨率領皇家海軍艦隊駛入維多利亞港。海軍艦艇編隊以不到十節的航速緩緩透過鯉魚門水道，艦首劈開灰藍色的海水，白浪在船頭兩側翻湧著退開，又合攏。甲板上站著穿白色制服的水兵，帽簷壓得很低，看不清他們的表情，但站姿整齊，像是已經練習過很多遍。艦隊在港島北岸依次靠泊，纜繩從船舷拋到碼頭上，水手們把它們繞在鐵樁上，繞了兩圈，打了一個結實的結。港口兩側的棧橋上空蕩蕩的，沒有什麼人在那裡迎接。
艦隊停穩之後，夏愨穿著整潔的白色軍裝走下舷梯，他的隨行軍官跟在他身後，各自夾著檔案和公文包。他在碼頭上站定，先看了看遠處冒煙的啟德機場，又看了看近處那排被燒燬了一半的倉庫，沒有說話，也沒有做任何多餘的手勢，然後他轉身，朝著結志街的方向走去。
說實話，李祖是第一次認識到，自己在香港居然已經舉足輕重到這種地步了。他站在美記洋行二樓的視窗，看著那輛黑色的轎車從街口駛入結志街，在洋行門口停穩。轎車擦得很亮，車輪上還濺著碼頭邊踩過來的泥點子，和整潔的車身對比鮮明。車門開啟後，兩個人先後下車，站在街邊抬頭看了看美記的招牌，然後往門裡走。
