王老吉要比林阿福和姜佬雞賊得多。
和合圖擺明車馬跟14K硬碰，差點把自己打散架。深水埗一個堂口被人連夜挑了，六個兄弟掛了彩，對方只來了五個人。旺角那邊更慘，兩撥人當街對砍，和合圖的人被打退了兩條街，事後清點，自己倒了七個，對方只抬走了一個——還是因為崴了腳，不是捱了槍。福伯還在的時候和合圖是不怕硬仗的，但福伯不在了，和合圖已經散了大半，剩下的人心也不齊，一碰上那種訓練有素的對手，就現了原形。王老吉在城寨裡聽茶樓的人轉述這些訊息的時候，一邊往嘴裡塞狗肉，一邊在心裡算賬。
打架這種事，姜佬比林阿福聰明一些，和聯勝現在的家底比和合圖厚，雖然碰了幾次之後損失也不小，但姜佬果斷換了打法——只打小架，不打大的。讓龍根他們三個人帶十幾個人去砍對方五六個，打完就跑，跑完就散，絕不戀戰。這種打法有點像在磨刀，用對方的人數少的時候試手，看看自己這邊誰還能打、誰已經不能打了，順便讓新人攢點經驗。姜佬自己躲在後面抽菸，不怎麼露面，偶爾讓人傳句話過去，口氣也不太硬，更像是在說“今天先這樣，明天再說”。
王老吉的玩法比他倆都高階。他躲在城寨裡吃狗肉火鍋，大門不出二門不邁，然後花錢招人打14K。
城寨的狗肉火鍋店在西頭一條窄巷裡，鐵皮棚子搭在牆根底下，灶臺是紅磚砌的，鍋裡的湯咕嘟咕嘟地滾，湯麵上浮著一層暗紅色的油花，混著花椒和南姜的香氣，隔半條街都能聞到。
王老吉坐在最裡面的位置，面前擺著一碟切好的狗肉，旁邊擱著一壺米酒。他把筷子往鍋裡一伸，夾起一塊，蘸了蘸醬，塞進嘴裡，嚼兩下，嚥了，眉頭皺了一下，又舒展了。
不是狗肉不好吃，是上火——這幾天他吃的狗肉比前幾個月加起來還多，嘴角已經起泡了，但停不下來。他一邊嚼一邊聽手下的人彙報外面的情況：14K今天又在哪條街插了旗，和合圖哪個堂口又縮了，姜佬的人今天跟對方碰了一下，打了多久，跑了多遠。他聽著，不說話，只是偶爾點點頭，然後往鍋裡再夾一塊肉。
吃火鍋吃得這個老陰批直上火，嘴角的火泡破了又結，結了又破，他自己也不太在意，拿手背蹭一下，繼續吃。
然後，他就聽說了一個離譜的訊息。什麼叫林阿福退休了？什麼叫林阿福連金盆洗手的儀式都沒辦，直接跑去做汽水廠經理了？
王老吉把筷子擱在碗沿上，看著對面那個剛從外面回來的手下，嘴裡還嚼著最後一塊肉，嚼得慢了些。他把肉嚥下去，端起米酒喝了一口，酒液潤過嘴角那個還沒來得及結痂的火泡，辣得他嘶了一下，然後他放下酒杯，抹了一把嘴，把桌面上那碟還沒動過的狗肉往邊上一推，站起來，撥開灶臺上升騰的熱氣，走了出去。
王老吉已經快兩個月沒出城寨了。他走到城寨外圍的時候，陽光落在身上，他不自覺地眯了一下眼，眯了幾秒才適應，然後側過頭，像是要用餘光確認自己還是在香港。
他站在城寨邊緣的巷口，看著外面那條灰撲撲的街面，街上有行人，有板車，有蹲在牆根底下抽菸的閒漢，有人推著腳踏車從巷口經過，車後座綁著一捆青菜，菜葉在風裡撲稜稜地響，倒在一家米鋪門口正在補門板的夥計正在釘釘子，鐵錘落在木頭上，“篤篤篤”，聲音穿過半條街，傳到他耳朵裡，他聽了幾聲，收回目光，正要往前邁步，正好看見雷洛帶著幾個人從巷口那邊走過來。
雷洛穿著一件灰藍色的便裝外套，釦子沒系，領口敞著，露出裡面的白襯衫領子，袖口捲了兩道，露出小臂上一條還沒消乾淨的舊疤。他的步子不快，但每一步踩在石板上都帶著一種已經熟悉了路況的篤定。
他身後跟著三個穿同樣灰藍色外套的人，有高有矮，有胖有瘦，有人手裡夾著一箇舊公文包，有人手裡什麼都沒拿，只是手垂在身側，手指微微蜷著。幾個人沒有刻意放輕腳步，也沒有刻意加重，走在街面上，和周圍那些正在收攤的菜販、正在卸貨的工人、蹲在牆根抽菸的人混在一起，像是一群正在午休時間出來買東西的公務員。
港英的軍裝警是負責日常巡邏、維持治安、交通管制之類的，大概相當於城管加片警。而所謂的便衣，其實就是刑警，負責案件偵破。怎麼保證破案率呢？很簡單，去城寨或者貧民窟花錢買。買到情報最好，買不到就買願意去頂罪坐牢的人。反正香港沒有死刑，進去蹲幾年就能出來，出來還能拿一筆錢，做這種買賣的人不少。
雷洛憑什麼升得那麼快？全靠他願意從城寨這一帶淘換線索和“消耗品”。和合的底子還厚實的時候，那裡面的人和事都是他的活門路。眼下和合的底子雖然薄了，但那些老的關竅還在，他把人領進去，半天就能摸出一條能用的線索出來。那一帶的人見慣了他，他過來，大家臉上也不帶什麼異色。
王老吉一看到雷洛就笑了。他站在巷口，雙手背在身後，聲音洪亮得像是要讓整條街的人都聽見：“喂！阿洛！又來買人頭啊？”
雷洛也笑了，他快步走上前來，掏出一包煙，先給王老吉遞了一根，又給王老吉身後跟著的兩個手下遞了，然後又給身後的跟班散了散，最後自己叼上一根，划著火柴點著了。他吸了一口，煙霧從他嘴角溢位來，被巷口的穿堂風吹散了：“是啊，吉叔——有沒有什麼好關照啊？”
王老吉擺擺手，把煙叼在嘴角，沒點：“我這裡最近沒什麼道友和爛仔，都忙著去搞14K了。”他頓了一下，把煙從嘴角拿下來，夾在指間，“不過我剛好有個事情想問你一下——我聽吹水華講，林阿福退休了？”
雷洛把煙從嘴角拿下來，彈了彈菸灰，語氣隨意得像在聊今天天氣不錯：“是啊。他自己跑去找阿祖說的。怎麼，你也想退休啊？”
王老吉聞言咧咧嘴，腮幫子鼓了一下，又松下去了，像是把一句還沒出口的話先嚥了回去：“我靠——這麼沒義氣的嗎？我兄弟和生意都攪在一起，怎麼退啊？”他想了想，把煙叼回嘴裡，含混不清地說，“我去找阿祖問問吧。”
雷洛賊兮兮地笑了笑，把煙叼回嘴角，聲音壓低了一些，像是在分享一條還沒出街的獨家新聞：“要小心啊——阿祖最近被那個什麼畢業論文搞的，火氣很大啊。”
王老吉聞言哈哈笑了起來，笑聲在巷口散開，把旁邊一個蹲在地上抽菸的閒漢嚇了一跳，抬頭看了他一眼，又低下去了。他把煙從嘴角拿下來，在手指間轉了一圈：“原來還有事情能難住大名鼎鼎的三太子啊？我知啦！”
他不再停留，朝雷洛擺了擺手，轉身往結志街的方向走去，步子不緊不慢，像是散步，但他走路的姿勢裡帶著一點心事，比平時沒那麼多旁顧。
養生堂涼茶鋪在結志街拐角，鐵壺裡的廿四味已經煮了一天，顏色比早上深了一個色號，鍋沿上結了一層暗色的茶漬，像是用久了沒刷乾淨的舊搪瓷。
李祖坐在靠門的木條凳上，面前擺著一碗涼茶，已經喝了大半，碗底沉著幾片被泡透了的菊花瓣。他手裡握著一支鋼筆，面前攤著一沓稿紙，稿紙上寫著密密麻麻的字，字跡工整但邊角有些潦草，像是他在一邊想一邊改，有些段落被劃掉了，又在旁邊重新寫過一遍。他的眉頭微微皺著，嘴裡叼著一根沒點的煙，菸捲在他嘴角上下彈了兩下，他像是在默唸稿紙上的某一段話，唸完之後停了一下，又拿起筆，在紙邊畫了一道弧線。
王老吉咋咋呼呼地就來了，人還沒進門聲音先到了：“喂！阿祖啊？聽說你被畢業論文搞的火很大啊？天天喝涼茶？”他的腳步很快，一跨進門就直奔李祖那桌，沒等招呼就在對面坐了下來，凳子腿在地上磕了一下，發出“咔”的一聲。
李祖一聽這話，鼻子差點兒沒氣歪。他把鋼筆擱在稿紙上，靠在椅背裡，看向王老吉，語氣裡帶著一種“你是聽誰說的”的無奈：“你是聽串爆龍根那兩個混蛋說的吧？我特麼碩士已經畢業了——我是要申請博士啊！”他把鋼筆拿起來又放下，像是在找一個更舒服的姿勢坐回桌邊，“為了保險，我想再寫一篇論文遞給導師。”
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