“遠東的事情，就只能這樣了？”富蘭克林端著咖啡杯，語氣裡帶著一絲不甘。
芬恩坐在庭院的躺椅上，點了一根菸，輕輕嘆了口氣：“只能這樣了。輿論聲援，蘇美洋備戰。我想不到我還能做什麼——我畢竟只是個美國商人。”
他深深吸了一口煙，有些煩躁地撓了撓頭皮：“人力有時盡，富蘭克林。大多時候，我們都只能是盡力而為。”
伊登站在一旁，看著父親臉上難得流露的不甘與無力，心中有些詫異。原來父親也有無能為力的時候。
許是覺得這個話題有些添堵，富蘭克林話鋒一轉：“你的電影怎麼樣了？什麼時候能上映？到時候我帶著全家去給你捧場。”
芬恩樂了：“哦，亞瑟才是主角，富蘭克林。他們還在忙收尾——補拍、配音、除錯什麼的。”說完，他往後一靠，一副心安理得的模樣。
富蘭克林調笑道：“所以這就是你的計劃？把所有活人都指使去幹活兒，自己躲在這裡抽菸喝茶偷懶？”
芬恩叼著煙，慢悠悠地吐出一口煙霧：“我們熟歸熟，你這樣亂講話我依然會告你誹謗，富蘭克林。”
富蘭克林笑了笑，笑意裡卻藏著一絲憂色。他沉默了一會兒，終於還是開口了：“經濟，真的會衰退嗎？”
芬恩搖了搖頭，語氣平靜得像在陳述一個已經被反覆驗證過的事實：“不是衰退，是崩潰。赫伯特和陳學文已經算過很多次了——你得面對現實。”
在座的都清楚這番話的分量。華爾街那些大財團、老牌金融大佬，甚至部分政界高層，心裡全都明鏡似的——這個市場早就是槓桿泡沫、虛假繁榮：信貸氾濫，分期付款透支消費，股市靠保證金炒作堆起來的空中樓閣，隱患早就明牌了。
只是沒人捨得放下紅利，也沒有強力監管出手戳破，大家索性藉著這場狂歡繼續割韭菜。
普通民眾依舊沉浸在全民炒股、全民投機裡，被“永久繁榮”的宣傳洗了腦，人人覺得股市會一直漲、日子會永遠好過——咆哮二十年代的消費、娛樂、投機狂歡裹挾著所有人，沒人在意風險的逼近。
股市泡沫化到了極點，槓桿高得嚇人；農產品價格暴跌，農民負債累累，農業早已陷入蕭條；貧富差距撕裂到極限，底層消費力枯竭，生產過剩的惡果遲早要浮出水面。
這些事情在知情者眼中根本不是秘密。但他們不甚在意——華爾街不會虧錢，總統四年一換。
黑水會議當然也不會受太大影響，但他們又不是上帝，沒有理由去拯救被華爾街禍害的蒼生——畢竟上帝還能聽見兩聲禱告，不是嗎？
當然，為此擔憂的人也有。富蘭克林就是其中之一。但他現在只是一個坐輪椅的殘疾人，一個小小的議員。
這一年是美國的選舉年，整個政壇波譎雲詭、暗流湧動。柯立芝奉行自由放任，工業產值和股市賬面一片繁榮，在普通選民眼裡，共和黨就等於有錢、好日子、永遠繁榮。總統寶座成了所有人搶著要的香餑餑，誰都想來盛世功勞簿上摘桃子。
賈斯伯從屋裡走出來，站在廊下：“父親，富蘭克林叔叔，門口有訪客。一位叫路易斯·豪，一位叫弗朗西斯·珀金斯——他們是來找富蘭克林叔叔的。要放他們進來嗎？”
芬恩看向富蘭克林。富蘭克林放下咖啡杯，眼中閃過一絲瞭然：“當然。路易斯是我二十年的老朋友了。”
路易斯·豪，1912年起就跟著羅斯福，二十多年的鐵桿，是他的政治軍師、貼身幕僚。
弗朗西斯·珀金斯，女性幕僚，勞工與社會改革專家，私下往來不多，跟富蘭克林沒有密友那層私人交情，純粹是理想上的同道。
這二人是被黨內指派來的，任務只有一個：勸說富蘭克林出山，去競選紐約州州長。
胡佛如日中天，總統大選毫無勝算，紐約州這塊燙手山芋總得有人接——而除了富蘭克林·羅斯福，黨內再沒有別人能扛這口鍋了。
芬恩把煙掐滅在菸灰缸裡，站起身來，淡淡地開口：“伊登，去通知一下，全員開會。賈斯伯，給二位安排一下住處。”
這是一場規模空前的會議。長桌兩側坐滿了人：勞拉·珍·亞當斯、帕特里克·約瑟夫·肯尼迪、富蘭克林·羅斯福、阿爾弗雷德·伊雷尼·杜邦、傑克·摩根、利維提克斯·康沃爾、達奇·範德林德、邦尼·麥克法蘭、羅伯特·愛德華·李三世、格蘭德·科里根、洪文山、威廉·摩根、奧斯卡·史密斯……黑水會議的核心成員悉數到場。
芬恩看見威廉推門進來，笑著打趣：“嘿，威廉，你遲到了。話說你回來多久了？什麼時候回歐洲？其實有傑克在，你可以不用來的。”
威廉叼著煙，一屁股坐進椅子裡，笑罵道：“謝特，你去死吧芬恩！我是黑水會員，又不是你的僱員，你休想壓榨我——你這個該死的資本家！”
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