鄉老的眼皮跳了一下。他沒有問“能不能贏”，問的是三個字：“能贏不？”
蓋中華依舊是沉默。他不想撒謊。他不是軍校出來的，沒有學過怎麼計算勝率，也不懂什麼叫戰場排程。
他只知道，日本人來了，很兇，郭司令讓自己守三天，三天之後的事自己也不知道。他看著鄉老渾濁的眼睛裡映著自己的影子——那個影子不是司令，是個鏢師，站在鏢車前頭，貨主問他“能到不”，他不敢點頭，只能說一句“我試試”。
他想了想，覺得不應該瞞著這些把命交到自己手裡的人，他抬手蹭了蹭臉上的灰塵，喉結滾了滾，老老實實地說：“不知道……郭司令說，無論如何也要守住安達三天。但三天之後你們怎麼辦……我尋思著，你們提前走，應該好一些。”
打穀場上安靜了一瞬。鄉老活了八十多歲，見過潰兵搶糧，見過逃兵劫道，見過官軍嘴上喊著護民、轉頭跑得比百姓還快。他頭一回見著要打仗了，當兵的讓百姓先跑的。
老頭兒不知道該說啥了，嘴唇哆嗦了兩下，柺杖在地上重重頓了頓，像是下了某個決心。“那……我安排後生們留下來，幫你們修工事，挖溝什麼的。這樣你們能留著力氣打仗。我帶婦孺先走。”
蓋中華愣了一下。他自己也沒想到，自己的一句心裡話，換來的是這個。他連忙點頭：“還是您老考慮周全。這樣——我讓他們開啟庫房，大家一家領三塊大洋，十斤糧食。算是我的一點心意。”說完又補了一句，“糧食背不動的，讓後生幫你們送。路上小心。”
鄉老帶著一眾老弱婦孺離開安達的時候，夕陽正沉到西邊的地平線以下，整片荒原被染成一層暗金色。人群在土路上慢慢走遠，孩子的哭聲、板車軲轆碾過土坎的咯吱聲、婦人們互相招呼著搭把手的喊聲，一陣一陣地飄過來，又漸漸消散在風裡。鎮子裡一下子空了大半。
臨出鎮口，鄉老站住了，回頭望了一眼蓋中華和他身後那些扛著鐵鍬的兵。八十多歲的身子骨已經彎了，但那一跪還硬朗得很。他顫巍巍地跪下去，身後一眾老弱婦孺齊齊跟著跪下。打穀場上的灰土沾在膝頭，沒有人顧忌。
鄉老抬起頭，聲音不高，但每個字都像從肺腑裡掏出來的：“蓋司令，公侯萬代，馬到功成！”
蓋中華的眼眶一熱。他強忍著沒讓眼淚掉下來，雙手扶起鄉老，把老頭兒往板車上讓，嘴裡說著“您老快走，天黑了路不好走”，聲音卻有點抖。
板車載著鄉老和幾個孩子，吱呀吱呀地碾過土路，漸漸消失在暮色裡。他站在鎮口目送他們，手指攥著腰間那把從楚中天手裡接過來的手槍，指節發白。
旁邊一個年輕的兵湊過來，臉上還帶著沒褪乾淨的稚氣。他看著遠去的板車，忽然小聲問了一句：“蓋大哥……咱……能打贏嗎？”
那聲“蓋大哥”讓蓋中華渾身一震。他走鏢的時候，大家都叫他蓋大哥；來安達之後，大家一般都叫他“蓋司令”。
“蓋大哥”這三個字，他已經好久沒聽到了。他轉過頭，看著這個比自己小了一輪還多的年輕人，又看了看身後那群正在揮著鐵鍬挖壕溝的漢子。
他們有人欠自己錢，有人欠自己東西，但這一刻，他們都站在這裡，扛著鐵鍬，站在自己身後，沒有人跑。
他想了想，說：“我真的不知道。不過，楚天王對我有救命之恩，他讓我一介匹夫當這個司令，我得盡職。我死了以後，你們該跑就跑吧——我死了，你們就不算逃兵了。”
他說的是心裡話。他沒打過仗，心裡是真的沒有底，但他讀過《信陵君竊符救趙》，知道什麼叫“受人之託，忠人之事”。楚中天把一個城交到他手裡，他就算把命搭上，也得把這份信守住。
士兵們不樂意了。一個滿臉大鬍子的中年兵把鐵鍬往地上一杵，叉著腰罵了起來：“蓋司令這話說的，是不拿弟兄們當人看啊？我家裡婆娘生孩子，您給拿的十塊大洋、一百個雞子兒，我到現在還沒還上呢！敢情就您是重情重義知恩圖報的漢子？俺們就都是貪生怕死的孬熊？不能夠！誰褲襠裡也沒缺了二兩肉！”
這話一齣，整片工地上頓時炸了鍋。一幫兵痞罵罵咧咧地圍上來，有人掰著手指頭數自己欠蓋中華多少錢，有人掰著手指頭數自己欠蓋中華多少東西，還有人開始數自己欠蓋中華多少頓飯。
數來數去，發現幾乎每個人都欠著蓋中華的人情——老李家的兒子上學是蓋司令給掏的學費，老王家的老爹生病是蓋司令給找的大夫，小孫從軍前差點餓死在路上是蓋司令在鎮口撿回來的。
這些粗豪漢子大聲嚷嚷著，聲音一個比一個高，像是要蓋過自己心裡的那股酸，聽上去更像在罵街，但蓋中華聽得懂。他們是怕自己真的想著去死，怕自己真的覺得他們會在自己死了之後跑掉，怕自己不知道——他們也拿自己當大哥。
他看著這群聒噪的粗漢，嘴裡罵罵咧咧，手裡還攥著鐵鍬。有的鐵鍬已經攥得鋥亮，有的鏟了大半天的土手上磨出了水泡，有的下巴上還糊著一塊泥。
一股熱流從心口湧上來，他壓了壓，沒壓住，嘴角微微上翹，露出這些日子以來第一個不那麼緊繃的笑。他在心裡對自己說了一句話，是當年走鏢的時候，老鏢頭教他的：“人心不是錢能買來的，是人情換來的。”老鏢頭沒什麼文化，一輩子只會說這一句。
他原來怕自己不會帶兵。他只是個鏢師，半路出家當了這個司令，總覺得帶兵比走鏢難得多。
走鏢靠的是信義、交情、刀頭舔血攢下來的人情債；帶兵應該不是這樣的——應該有規矩，有操典，有陸大那一套自己學不明白的東西。
但現在他忽然覺得，也許楚中天說的是對的。帶兵也沒有那麼難。人心這東西，走到哪裡都是一個道理。
他最後看了一眼已經空曠的鎮街，然後把目光收回來，落在眼前這片塵土飛揚的工地上。那些青壯後生正揮著鐵鍬挖壕溝，後背的衣服被汗水浸透貼在肩胛骨上，手掌磨得通紅；
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