日軍陣地後方再次響起號聲，不是進攻號，是撤退號。那號聲在晨霧裡悶悶地傳開，像是有人在遠處吹一隻銅喇叭，聲音不大，但穿透力極強，在空曠的雪原上來回彈了好幾下，傳出去很遠很遠。
正在衝鋒的日軍士兵都愣住了。有人已經端著刺刀衝到了半路，聽到號聲，腳步猛地一頓，險些被自己的慣性帶倒。有人趴在彈坑裡正準備往外面扔手榴彈，聽到號聲，手榴彈又縮回來了，拔了保險銷的，又手忙腳亂地把保險銷塞回去。有人已經和蘇美洋計程車兵絞在一起拼刺刀，聽到號聲，虛晃一刀，轉身就跑，跑了兩步又回頭看了一眼，像是在確認自己沒有聽錯。
然後他們如釋重負地轉身往後跑。鋼盔在晨光裡一閃一閃的，槍托在屁股後面一顛一顛的，有人跑的時候把槍甩到肩上，有人把槍拖在身後，有人跑著跑著摔了一跤，爬起來繼續跑。沒人回頭看。
斷後的部隊架起機槍，對著蘇美洋的陣地胡亂掃射。槍聲很密，但子彈不知道飛到哪裡去了，有的打在戰壕胸牆上，濺起一蓬凍土，有的從頭頂飛過去，發出啾啾的尖嘯，有的打在遠處的樹上，樹皮被削掉一塊。機槍手打了兩梭子，槍管燙得冒煙，副射手在旁邊遞彈鏈，手忙腳亂的，彈鏈纏在一起解不開，急得滿頭是汗。
他們在掩護主力撤退。日軍主力開始如退潮般撤離。不是一窩蜂地跑，是有序地撤，一個小隊一個小隊地交替掩護。先撤的往後跑幾百米，趴下，架起槍，掩護後面的撤。後面的撤到前面一撥人後面，趴下，再掩護。有條不紊，像是排練了很多遍。
戰場突然安靜下來。安靜得不真實。沒有槍聲，沒有炮聲，沒有喊殺聲。只有風聲。風吹過空曠的雪原，發出嗚嗚的低吟，像有人在遠處哭。
蘇美洋計程車兵們都懵了。他們趴在戰壕裡，端著槍，眼睛盯著前面，看著那些灰色的身影越跑越遠，越跑越小，最後消失在晨霧裡。有人不知道日軍為什麼突然撤退，有人以為是陷阱，等著他們追上去然後打伏擊，所以沒人敢動。有人從戰壕裡探出半個腦袋，看了一會兒，又縮回去了。有人把手裡的槍攥得更緊了，指節發白。
跟在學生軍身後來到了一線的姜登選放下望遠鏡，皺著眉頭，半天沒說話。他的眉頭擰得很緊，像是在算一道很難的算術題。他看了看撤退的日軍，又看了看那些端著霰彈槍的學生，又看了看撤退的日軍，嘴唇動了動，沒出聲。
六點十五分，最後一股日軍消失在晨霧裡。戰場徹底安靜了。
日軍撤退後，戰場一片死寂。
學生們站在原地，你看看我，我看看你，都不敢相信自己的眼睛。有人張著嘴，嘴裡的辣椒還在，辣得眼淚直流，但他自己不知道是在哭還是在被辣哭。有人把手裡的槍舉起來又放下，放下又舉起來，不知道該瞄準哪裡。有人蹲下來，用手摸了摸地上的雪，雪是涼的，涼的刺骨，但他摸了好一會兒，像是在確認自己是不是在做夢。
他們昨天晚上還在宿舍裡收拾行李，把毛毯疊好塞進揹包裡，把牙刷插進杯子，把沒吃完的半包餅乾揣進兜裡。今天早上還在倉庫裡領槍，登記、簽字、按手印，等著管理員一筆一劃地寫編號。他們做好了戰死的準備，做好了拼刺刀的準備，做好了再也回不去的準備。
結果他們一槍沒開，敵人就跑了。
有個學生手裡的霰彈槍“哐當”一聲掉在地上，槍托砸在凍土上，發出一聲悶響。他蹲在地上，哇的一聲哭了出來。不是害怕，是慶幸、是委屈、是後怕，是那種繃了整整一夜的弦忽然鬆了之後的本能反應。他哭得很兇，肩膀一聳一聳的，眼淚和鼻涕混在一起，淌進嘴裡，鹹的。旁邊的學生想扶他，手伸出去又縮回來了，不知道該說什麼。
馮庸走到姜登選身邊，有些疑惑地問：“他們怎麼突然撤了？”
姜登選指了指學生們手裡的霰彈槍，不太確定地說：“他們怕的是這些孩子，是這些槍。他們打了一整夜，以為我們已經山窮水盡了，結果突然冒出來一支拿著他們沒見過的武器的部隊。他們賭不起，也輸不起。”
他頓了頓，看著遠處升起的太陽，又說：“不過也好，這些孩子，能活著回去，比什麼都強。”
就在這時，東邊的地平線上，太陽跳了出來。
先是天邊那一線灰色變成了橘紅色，然後橘紅色越來越亮，像是有人在天地交界處點了一把火。火勢蔓延開來，把雲層燒出一個窟窿，窟窿裡露出刺眼的金光。然後太陽的邊緣冒了出來，先是一條弧線，然後半圓，然後整個圓圓的、紅彤彤的太陽跳了出來。光灑在雪地上，雪地變成了金色。光灑在戰壕裡，戰壕裡的凍土變成了金色。光灑在人們臉上，把那些疲憊的、髒汙的、佈滿血痕的臉照得暖洋洋的。
金色的陽光灑在戰場上，灑在滿地的鮮血和屍體上，灑在學生們年輕的臉上。
楚中天站在一條壕溝邊上，看著退去的板垣徵四郎。他手裡兩把砍刀捲刃捲到跟破鋸條一樣，刃口上全是崩口，刀背上沾著已經發黑的血跡，纏刀的布條被血浸透了，硬得像鐵皮。他把刀舉起來看了一眼，然後噹啷一聲扔在地上。刀砸在凍土上，彈了一下，又落下去，靜靜地躺在雪地裡，上面還殘留著硝煙的味道。
他掏出一根菸點上，火柴劃了兩下才划著，火苗被風吹得直晃，他用雙手攏著，湊到菸頭邊上，吸了兩口，煙著了。他深深吸了一口，煙霧從鼻孔裡噴出來，在晨光裡翻卷上升。他對身後的拴住悠悠道：“撤吧！讓重炮轟上幾輪！送送板垣……”他說“送送”的時候，語氣很輕，像是在說一件很平常的事，像是送一個遠行的人。
蘇美洋的陣地上，突然響起了連綿的炮聲。不是齊射，是零星的、斷斷續續的炮聲。一門炮響了，隔幾秒另一門炮響了，再隔幾秒又一門炮響了。炮彈砸向空蕩蕩的壕溝，炸起一團團黑煙，凍土被掀起來又落下去，落在地上嘩啦啦地響。有的炮彈落在一個彈坑裡，把剛填進去的雪又炸飛了，露出底下焦黑的土。有的炮彈落在一段空無一人的戰壕裡，把沙袋炸飛了，沙袋裡的土撒了一地。
目的不是殺傷，是清場。防止有人在塹壕裡藏匿，防止有人留下來打冷槍，防止有人不願意撤退、準備在壕溝裡跟蘇美洋同歸於盡。這種事兒不是沒發生過，日軍裡有的是狂熱的瘋子，他們會趴在屍體堆裡裝死，等蘇美洋的人上來打掃戰場的時候突然拉響手榴彈。
一聲，兩聲，三聲……炮聲在空曠的平原上回蕩，一下一下，像是在數著什麼。
又像是慶祝即將到來的新年···
隊伍回城之後，本來是該回營的。但楚中天覺得大過年的，就跟郭松齡提議說讓大家先去洗個澡睡一覺，三天後再歸隊報道。他說這話的時候臉上還帶著沒擦乾淨的血跡，手裡夾著煙，語氣像在說一件很平常的事。
郭松齡看著人人帶傷的部隊，答應了。他的目光從那些纏著繃帶的頭上、拄著柺杖的腿上、用布條吊著的胳膊上掃過，嘴唇抿了抿，點了點頭。
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