在後世國人的印象中，蘇聯好像一直都是缺菜不缺肉的。以至於“俄羅斯牛筋腸”這種扯淡的東西，一度在市面上大行其道。
蘇聯核心區緯度高、寒冷乾旱，適合種麥、放牧，不適合種菜。烏克蘭“糧倉”也以穀物為主，蔬菜種植天生就是短板。加之計劃經濟重“重工業加糧食”，蔬菜的優先順序被壓到了最低，投入少，畝產低。農民沒有積極性，自留地種的菜只夠自己吃，市場流通極少。蔬菜易爛，蘇聯的冷鏈又落後，跨區調運損耗大。三十年代西部工業城市排隊買蔬菜是常態，土豆和捲心菜就是他們的“主力菜”，新鮮菜常年短缺。
1921年，白俄溫甘倫竄入外蒙，攻陷庫倫，扶哲布尊丹巴獨立。三個月後，蘇聯紅軍以“剿白匪”為名大舉入蒙，擊潰白軍，全殲中國駐軍，扶持親蘇政權蘇赫巴托爾、喬巴山的蒙古人民黨掌權。緊接著，他們建立君主立憲蒙古，宣佈獨立——北洋政府及後來的國民政府均不承認。1924年，哲布尊丹巴死，蘇聯廢君主，成立蒙古人民共和國，完全蘇聯化，成為蘇聯的衛星國。中國仍不承認。直到1945年，《中蘇友好同盟條約》簽訂，常凱申徹底把外蒙給賣了。
1931年，外蒙供蘇十萬頭大牛、一百一十萬頭小羊。即使1932年動盪，仍供六萬五千頭牛、六十五萬頭羊。二戰時更猛，累計供蘇五十萬噸牛羊肉、五十萬匹馬。
這種掠奪，導致了三十年代蘇聯肉類供應充足。莫斯科、列寧格勒等核心城市常年有肉，黑市也不缺。民以食為天，這也是他們能搞五年計劃的基礎。當然，他們後來把蒙古的畜牧手藝搞到手之後，西伯利亞南部、高加索、卡爾梅克、圖瓦等牧區承接了往日外蒙的定位。這片區域草場豐茂，主打規模化畜牧養殖，全國肉類產出基本都依託這些內陸牧區供給，實現了肉食自給自足。
然後就把外蒙一腳踢開了——那是後話。
既然說了要釜底抽薪，那就不能只把柴火抽走——火柴也是柴。
納楚克·布仁巴雅爾帶著大批內蒙部族，趁著草原上最後一抹暮色還沒散盡，悄悄潛入了外蒙。
這不是一次聲勢浩大的遷徙，更像是一把撒進乾草堆裡的火星。三五人一隊，十來個人一群，分開走，不扎堆，不走大路，不經過哨卡。他們走的是那些連地圖上都沒有標註的牧道——狼道、鹿道、旱獺洞串起來的羊腸小徑。
這些路只有世代在草原上討生活的人才認得。蘇聯人的騎兵巡邏隊騎著高頭大馬在公路上耀武揚威的時候，納楚克的人已經躺在幾十裡外的氈帳裡，喝著奶茶，跟那些被蘇聯人摁著脖子喝了一輩子苦酒的蒙古老人們，把賬一筆一筆地算。
“一頭大牛，蘇聯人給多少？”
“給？那不是給，那是拿。”氈帳裡最老的那個牧人把煙鍋在靴底磕了磕，火星濺在氈毯上，他也不急著撲，“他們說‘徵購’，你把牛趕過去了，他們給你一張條子。條子能換茶、換鹽、換布——但茶苦，鹽粗，布是黑的。”
納楚克沒接話。他把一碗奶茶推過去，奶皮子在碗麵上漂著，厚厚一層。
“蘇美洋收牛，給現錢。銀元，大洋，袁大頭。”他把一塊銀元放在氈毯上，銀元在油燈下泛著暗沉沉的光，“一塊大洋一頭大牛。不欠條，不記賬。牛趕進圈，銀元就到你手裡。”
氈帳裡安靜了一瞬。老牧人的手頓了一下，煙鍋懸在半空中。
“……真的？”
“真的。”納楚克又從懷裡摸出一把銀元，在氈毯上擺成一排，“而且不止收牛。馬，羊，駱駝，皮子，毛——全收。蘇美洋的工廠等著開工，有多少收多少。價錢是蘇聯人的三倍。”
老牧人盯著那排銀元看了很久。煙鍋裡的煙滅了，他沒再點上。氈帳外面，風颳過草原，發出嗚嗚的聲響，像有人在哭，又像有人在笑。
訊息像草原上的風一樣，從一座氈帳吹到另一座氈帳。沒有人在明面上談論，但每個人都在暗中盤算。蘇聯人的收購價壓了十幾年，壓到牧人的骨頭縫裡都是苦水。以前沒得選——不賣給蘇聯人，你賣給誰？滿洲里那邊的商隊只收皮子，不收活畜，而且要過關卡、要繳稅、要打點，一趟跑下來，賺的不比賣給蘇聯人多，腿倒跑細了一圈。
現在有人上門來收了。現錢。不欠賬。而且價格高到讓人不敢相信。
第一筆交易是在半夜完成的。納楚克的人在預定的地點等了整整兩天，才等到那幾匹瘦馬馱著幾個裹著皮襖的漢子摸黑過來。他們沒有帶牛——他們是來探虛實的。為首的人藉著星光把那塊銀元翻來覆去地看了好幾遍，又放在嘴裡咬了一下，才點點頭：“明天晚上，三十頭牛。”
第二天晚上，三十頭牛準時到了。又過了一天，又是五十頭。十天之後，第一批交易的牧人已經把銀元換成了磚茶、細鹽、白布，還有些人給自己家裡添了新的鞍具、鐵鍋、縫紉機。蘇聯人的眼線終於發現了不對勁，但當他們趕到的時候，牛圈已經空了。牧人攤著手說：“遷徙了。長生天指引的，誰知道它們跑到哪去了？”
蘇聯人知道他們在撒謊，但他們抓不到證據。牧民在草原上遷徙是天經地義的事。你不能禁止一個蒙古人轉場，就像你不能禁止魚在水裡遊。你只能說——“你的遷徙路線需要報備”。
牧人點頭說好，然後選了另一條路。
蘇聯人施壓、警告、甚至扣了幾戶人家的“徵購款”作為懲罰。但越是這樣，賣牛的人越多。因為賬誰都會算——蘇美洋給現錢，價高三倍，不欠賬，不看你臉色。蘇聯人扣了我的錢，我賣給你？我賣給你奶奶個纂兒！
納楚克從氈帳裡出來的時候，天還沒亮。草原上的風帶著凍土的氣息，吹得他的皮袍子獵獵作響。他把煙叼在嘴裡，火柴劃了好幾下才划著，火苗在他指尖跳了一下，映亮他眉間那道被風沙刻出來的豎紋。
身後的氈帳裡，老牧人的煙鍋又亮了一下。
那一點火星在黑暗中明滅不定，像草原上遠處不知名的狼眼。納楚克翻身上馬，馬鞍旁邊掛著的帆布包裡，銀元碰撞的聲響細碎而沉悶。他沒有回頭。他知道身後那盞煙鍋會替他把訊息傳到更遠的地方。
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