範德比爾特家族是美國鍍金時代頂級的豪門，靠航運和鐵路發家。創始人叫科尼利厄斯·範德比爾特，外號“准將”。他十六歲借了一百美元買小船做輪渡，後來壟斷了紐約港的蒸汽船生意；南北戰爭後全力押注鐵路，建成了紐約中央鐵路，掌控了紐約到芝加哥的大動脈。
1877年他去世時，留下約一億美元——大概相當於今天的一千五百億到一千八百億美元，是當時的美國首富。
第二代繼承人叫威廉·亨利·範德比爾特，他的愛好是蓋房子。紐約第五大道上一排豪宅，羅德島紐波特的“夏季別墅”，北卡羅來納的比爾特摩莊園——美國最大的私人宅邸。他用八年時間把家產翻番，做到了近兩億美元。
但似乎終究逃不過“富不過三代”的詛咒。
威廉·亨利·範德比爾特死後，第三代開始衰落。
迪克的父親科尼利厄斯二世，是典型的老派豪門大家長作風——控制慾強，重面子，重血統，私下風流。但他最近也比較上火，他搞不明白為什麼自己會有個這麼蠢的兒子。
家族的衰落肉眼可見。他想要趁著面子、豪宅、社交圈還在，掙扎一波。
所以他跟著華爾街的人一起，炒高股市泡沫，截胡黑水會議軍採，搶奪瓜馬島造船廠股份，圍剿傑克·摩根。錢沒少撈——當然，最重要的是穩固圈內地位。最近幾年他一直忙活著跟華爾街一起投資遠東。
沒想到後院起火了。
這讓他有些無力感。自己賺下再大的家業，理查德·範德比爾特如果只是一個靠信託生活的蠢貨，那也守不住啊。一個守不住家業的蠢貨，華爾街那幫惡狼轉頭就會把他吃幹抹淨。他十分確信這一點，因為他們就是這麼對付別人的。
“你非要執迷不悟是嗎？那個女人來路不正，心思歹毒！你為了她，連我這個母親都不要了？”
剛到門口的科尼利厄斯二世就聽到了妻子的咆哮聲。聲音是從客廳傳來的，隔著走廊和兩扇門，依然清晰得像在耳邊炸開。他瞬間感到腦瓜子嗡嗡的，太陽穴上的血管一蹦一蹦的，像有什麼東西在裡面敲。
他的妻子出身新英格蘭老牌清教徒家族，高傲，強勢，愛面子，恨出軌，恨私生，極度護嫡子迪克，對“伊迪”恨之入骨。
說實話，科尼利厄斯二世已經有些後悔當初勾搭那個下層社交名媛了。很明顯，自己只是“之一”，而不是“唯一”。而那個自己養了二十多年的伊迪，算是青出於藍了——把迪克那個蠢貨迷得五迷三道的。
他在門口呲牙咧嘴了半晌，做了好幾個深呼吸，走廊的空氣清冷，帶著一股舊地毯和傢俱蠟的混合氣味。他伸手摸了摸領帶結，確認它還是早上出門時打的那個樣子，又整了整袖口，把襯衫袖口露出的長度調成兩邊一樣。最後他攥了一下拳頭，又鬆開，推門走了進去。
然後發現——事情好像跟自己想象的不太一樣。
客廳裡沒有想象中的硝煙瀰漫。沒有摔碎的花瓶，沒有撕爛的信箋，沒有女傭們縮在牆角大氣不敢出的戰戰兢兢。娘倆正坐在沙發上，大眼瞪小眼地相面。壁爐裡的火燒得正旺，松木的油脂在火焰裡噼啪作響，把兩個人的影子投在對面的牆壁上，一大一小，都挺直，都不動。
範德比爾特夫人坐在長沙發的一端，背挺得筆直，兩隻手交疊放在膝蓋上，拇指繞著圈。她的頭髮盤得一絲不苟，銀灰色的髮髻在壁爐的火光裡泛著暗沉的光澤。迪克坐在另一端的單人沙發上，身體前傾，兩隻手撐在膝蓋上，十指交叉，指節泛白。他的西裝外套脫了，搭在沙發扶手上，襯衫袖口挽了兩道，露出小臂——小臂上有一道淺淺的疤，是小時候騎馬摔的，縫了七針，現在已經淡成一條白線了。
兩個人就這麼坐著，誰也沒看誰，都看著茶几上那杯已經涼透的茶。茶杯是白色的，骨瓷，杯沿印著範德比爾特家族的徽章——橡樹和橡實，描金的，在壁爐的火光裡微微發亮。茶湯的表面凝了一層薄薄的膜，像結了冰的湖面，沒人去動它。
良久，範德比爾特夫人開口了。她的聲音不高，但每個字都咬得很清楚，像是在法庭上做陳述。
“你說的是真的？”
迪克果斷地點頭。
“當然。”
範德比爾特夫人面無表情地看了他兩秒。她的眼睛是淺灰色的，瞳孔周圍有一圈深色的邊，看人的時候像在透過你看到別的東西。她收回目光，端起面前那杯涼透的茶，又放下了——沒喝，只是端起來，看了看杯底的茶葉沫子，又放下了。
“好。”她說，“我聯絡律師，馬上過來。”
科尼利厄斯二世一臉懵逼地看著夫人去打電話，沒敢說話。
他站在客廳門口，一隻腳在門檻裡面，一隻腳還在走廊的地毯上，活像一個被攔在門外的推銷員。他的大衣還沒脫，領口的扣子繫到最上面那顆，箍得他脖子有點緊。他伸手鬆了一顆釦子，又覺得太鬆了，又扣上了。
兩個原因讓他沒敢開口。第一，把一個野種養了二十多年、被一個交際花當凱子耍了二十多年——這事兒著實不露臉。
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