布萊恩端起薑茶喝了一口，姜的辛辣讓眉頭皺了一下。
“哈佛的評審組也一樣，神經退行性疾病的專案必須用神經元模型，用腸道菌群模型就是不專業。二十年了，這個評審邏輯沒變過。結果就是二十年裡漸凍症的基礎研究經費花了幾百億美元，轉化到臨床上的，只有一個利魯唑。延長兩到三個月生存期。”
“現在我們有第十七號猴的資料。”
陳述走到白板前，拿起紅筆在“修復系統崩潰”五個字上畫了一個大圈。
“這個資料告訴我們，防禦型治療走到頭了。再高的打靶效率，再強的免疫抑制，如果修復系統不啟動，運動神經元還是會死。不是被敵人打死的，是餓死的。”
布萊恩把搪瓷杯擱下，薑茶已經涼了，杯底沉澱著切碎的薑末。
“陳述，你知道丁若谷那句話的後半句是什麼嗎？”
“什麼話？”
“扶正祛邪，扶正在先，祛邪在後。他說中醫的所有大法裡，扶正永遠是第一位的。祛邪是第二位。你把正氣扶起來，邪自己就退了。正氣不扶，一味祛邪，人跟病一起完蛋。”
“他沒跟我說過後半句。”
“那是留給你的作業，現在作業做完了。”
布萊恩把白板筆從陳述手裡拿過來，在“修復系統崩潰”旁邊寫了八個字。
扶正在先，祛邪在後。
“漸凍症的研究，從頭到尾走了二十多年彎路。所有人都在找敵人。找突變基因，找毒性蛋白，找促炎因子。找得很準，打得很猛，但病人還是死了，因為沒人想過一個問題。”
“什麼問題？”
“如果敵人不在了你還會死，那你真正的病根不是敵人，是你自己。”
實驗室的日光燈閃了一下，老式的電感鎮流器發出嗡嗡的顫音。
椰子林裡的夜鳥叫了一聲，拖著尾音劃過夜空。
碼頭上，老陳帶著夜班工人在卸貨。貨輪剛從華國南海航線過來，集裝箱裡裝的是第二批食蟹猴擴大實驗用的無菌籠具。叉車的轟鳴聲隱隱約約傳到實驗室裡，混在空調的嗡嗡聲裡，像遠處的潮水在漲。
艾米莉把白大褂重新穿上，袖口的扣子仔細扣好。
“明天重新設計第十七號猴的後續給藥方案。在現有三合一載體的基礎上，加第四個表達盒，用ATF3啟動子驅動BDNF定點釋放。”
“分工呢？”
“秦錚負責啟動子序列最佳化，英格麗德負責載體骨架改造，顧雨負責新載體的包裝和純化，我負責在小膠質細胞上跑功能驗證。”
“驗證標準是什麼？”
“新載體遞送進去之後，小膠質細胞的早期保護和晚期促炎切換節點，用TSPO-PET即時跟蹤。如果修復軸假說成立，修復系統的啟動應該會延緩小膠質細胞從保護向促炎切換的時間點。”
“延緩多久算有效？”
“能給運動神經元多爭取三個月修復視窗，就算有效。三個月夠做一輪臨床試驗，臨床試驗跑通了，就能給患者爭取三年。”
陸小滿把白板上第十七號猴的資料重新抄了一遍，抄到運動神經元多死了百分之十二那一行時，筆尖在“百分之十二”上頓了一下，墨水洇出一個小點。
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