輪椅停在培養箱旁邊，膝蓋上攤著筆記本，密密麻麻寫滿了載體骨架的改造方案。
她翻到最新一頁，上面畫了一個複雜的訊號通路圖，從細胞膜受體一直畫到細胞核內的轉錄因子。
“線粒體在凋亡之前，會釋放細胞色素c到細胞質裡。細胞色素c啟用caspase級聯反應，這是凋亡的經典通路。但在神經元裡，線粒體外膜上還有一種蛋白。”
“什麼蛋白？”
“VS。全稱是tochondrial antiviral signaling protein，線粒體抗病毒訊號蛋白。VS在凋亡啟動的早期階段，可以同時啟用兩條通路。一條促凋亡，一條促生存。”
“兩條通路同時啟用？”
秦錚湊過來看英格麗德筆記本上的訊號通路圖。
“那細胞怎麼決定走哪條路？”
“取決於能量，如果ATP還夠，促生存通路會佔上風。BDNF、GDNF這些神經營養因子的轉錄會被短暫啟用。如果ATP耗盡，促凋亡通路就贏了。”
“細胞死透。”
“對。迴光返照不是奇蹟，是線粒體在死之前把最後一點能量全部釋放出來，激活了促生存通路。”
英格麗德用筆尾點了點筆記本上的VS蛋白標記。
“蠟燭熄滅之前會突然亮一下，不是因為有新的蠟，是因為燈芯燒到底了，最後一截暴露在氧氣裡，燃燒面積突然變大。亮一下，然後滅。”
陸小滿把手裡那張樹突重生的切片圖放下來。
走到英格麗德的輪椅旁邊，低頭看著筆記本上那條訊號通路。VS蛋白被英格麗德用黃色熒光筆圈出來，旁邊寫了三個字母。
“ROS是什麼意思？”
“活性氧，線粒體在凋亡晚期會產生大量活性氧，VS對ROS極其敏感。ROS濃度一旦超過某個閾值，VS會從線粒體外膜上釋放出來，進入細胞質，啟用下游的轉錄因子。”
“下游包括ATF3？”
“對，所以ROS是迴光返照的觸發訊號。”
英格麗德把筆放下。
“目前還只是假說，我查了文獻，從1999年到2005年，全球只有三篇論文報道過VS在神經元凋亡中的促生存功能。三篇都是基礎研究，用的是海馬神經元，不是運動神經元，而且沒有一篇提到迴光返照的臨床現象。”
“基礎研究和臨床現象之間缺了什麼？”
“一座橋。”
陸小滿直起腰，看著實驗室裡所有人。
“第十七號猴的BDNF定點釋放資料，是橋的第一塊磚。秦錚的藥代模型，是橋的第二塊磚。英國患者的肌電圖資料，如果能拿到，是第三塊磚。三塊磚搭在一起，就能從基礎研究走到臨床現象。”
“還要一個東西。”
秦錚把筆記型電腦合上又開啟。
“小滿她爸最後二十秒的說話錄音，我需要分析那二十秒的語音波形，提取出發音速度的時間曲線。把發音速度曲線和英國患者的肌電圖曲線疊加，看看兩條曲線在大尺度上是不是同一個形狀。”
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