劉豔在廚房裡和母親把銀行卡的事交代完，說了會兒體己話，便去灶臺前看火。
李晨還坐在堂屋裡。面前那碗醪糟雞蛋只剩碗底一圈涼透的米酒，三顆紅棗沉在碗底，被勺子壓出了一道淺淺的印痕。
劉父拄著柺杖從門口走進來。耳朵背，聽不見廚房裡母女倆壓低聲音的對話，但眼睛好使——女婿一個人坐在那裡，碗底的紅棗沒吃，醪糟也沒喝完。
他在李晨對面坐下。把柺杖靠在桌腿邊上。從口袋裡摸出一包皺巴巴的煙，硬殼，江西本地產的“金聖”，抽出一根遞過來。
李晨雙手接過。先給老丈人點上。再湊著火給自己也點上。
兩個男人隔著那張擺了醪糟碗的八仙桌坐下。青煙嫋嫋升起。
“晨伢子。豔子給的錢是你的，還是她自己的？”
“她自己掙的。在南島國有分紅，名下有些資產，這幾年攢了不少。平時公司的賬也是她在管。卡里的兩百萬是她自己攢的小金庫，沒動公司的錢。”
“那就好。她媽之前還擔心她在外面吃苦，怕她報喜不報憂。今天聽她這麼一說，我放心了。”
劉父抽了口煙，煙氣從鼻孔裡慢慢噴出來。
“不過我要嘮叨一句。豔子那性格，跟人掏心窩子什麼都敢掏，你得幫她掌著舵。那年她把明遠的欠條撕了，回來跟我哭了一整晚。說不是心疼那幾千塊錢——她說她在東莞打工那麼多年從來沒有親戚來看過她，一開寶馬全來了。她是被那種落差捅傷了。”
“我知道。那年是我不好，不該讓她一個人回來。以後不會了。她的錢她自己管，但大事我會幫她看。”
劉父點點頭，彈了彈菸灰。
菸灰落在八仙桌的桌面上，他用指尖輕輕撥到一邊。
“你這些年給外面捐了不少錢。我聽說了，光是祠堂就花了五百多萬，村裡的學校也是你修的。教師你還給發雙倍工資，兩百萬眼睛都不眨就掏了。晨伢子——我退休前當了三十多年小學老師，別的道理不敢說，但錢這個事我見得多。”
“錢來得快，去得也快。但你把錢花在教書育人上，我這個當了一輩子教書匠的人，心裡面是佩服你的。”
“您過獎了。我太爺爺李十萬當年在村裡辦了私塾，他跟我說過——有人就有財。我只是把這句話用在了自己老家。”
劉父把煙夾在指間。沉思了一會兒。外面的公雞又叫了一聲，叫聲在冬夜的空氣裡格外清脆。他彈彈菸灰，重新開了口。
“彩禮這個事——你可能不太瞭解我們江西的情況。外面的人都說江西人彩禮重，其實都是沒有辦法的事情。這些年外面的人一提到江西就是天價彩禮，把江西人說得跟賣女兒一樣。但這背後的根子，不是哪個家庭貪心，是幾十年的老問題攢下來的。”
他頓了頓。把菸灰缸往李晨那邊推了推。
“一切的根源，還是早年的計劃生育，加上這些年人口外流。農村地方，大部分家庭都是兩個孩子，一男一女。有的家庭就光有兒子，沒有女兒——那些女兒都在肚子裡面的時候就被打掉了。”
“有些地方重男輕女的思想特別重。我們村小有個代課老師，她家生了兩個女兒，婆婆天天指桑罵槐。她氣得奶水都縮回去了。我教了幾十年書，看這些事看得太多了。”
“加上這些年在外面打工的，女孩子比男孩子多。在大城市裡面找得到活幹，家政、餐飲、電子廠，都缺女工。那些女娃娃出去了，在外面找到了物件，就不回來了。過年也不回來，跨省嫁了人，戶口遷走了，爹媽想看一眼外孫都難。”
“留在本地的男孩子要娶老婆，就只能是一個辦法。”
“什麼辦法？”
“互相卷彩禮。一家出得比一家高。”
劉父把煙從左手換到右手。菸頭上積了長長一截菸灰，忘了彈。
“那些家裡有兒子又有女兒的怎麼辦？”
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