櫻花島，地下操作中心。
田中從非洲回來後，松井召集了非洲板塊的戰略覆盤會。
弧形螢幕牆上跳動著全球派幣註冊資料，非洲板塊的紅色折線在迦納、肯亞、奈及利亞三個位置還在往上躥。南非那片空白依然沉默地嵌在地圖底端。
早川把田中從林波波省帶回的手繪地圖掃描件投在螢幕上。那條從約翰內斯堡到北部山谷的路線被標註得密密麻麻，沿途的岔路口、加油站和可以補給淡水的村莊都做了標記。
田中站在螢幕前，把大母的原話一條一條複述出來。
講到那本麻繩裝訂的舊冊子時，松井打斷了他。
“一八七四年、一九六二年、一九九五年——她連年份都記得這麼清楚？”
“不是記得。是刻在冊子上的。”
田中用手指比了一下冊子的厚度。
“每一段都是用不同年代的筆跡抄上去的，墨跡深淺不一樣。最早的那段紙都發黃了，邊角用魚膠補過。她們家不籤合同，但記賬比誰都快。口頭許可管幾千年這句話，她是當著我的面說的，說完還讓我回去默唸幾遍。”
阿杰靠在椅背上，手裡轉著一支沒揭蓋的鋼筆。
小野寺在旁邊給他倒威士忌，他擺了擺手。
“她在教育我們。拿她們家族被男人坑了幾百年的歷史教育我們——不是炫耀，是警告。警告我們不要以為簽了合同就能在她地盤上為所欲為。合同在她眼裡就是一張紙，口頭許可才是鑰匙。”
他把鋼筆擱在桌上。
“你上次說她手腕上纏的是老銅絲。這回她又纏了？”
“纏了。當著我的面一圈一圈纏回去的。她說跟她打交道的可以全是男人——我、松井、李晨、九條真一、馮·艾森伯格家的老頭子。她不歧視男人，但不信任男人。要讓她們信任，只有一個辦法。”
“讓李晨親自去非洲。”
松井把鋼筆從桌上拿起來，又擱下了。
小臂上的青龍紋身在螢幕冷光裡微微抽動。
“這就是大母的真正目的。不是派幣，不是合作，不是分成比例。是李晨本人。”
“她把白名單方案批了一頓，說又蠢又有用。蠢在我們選錯了擔保人，有用在我們至少選了擔保人。她這話的意思是——擔保人要換。不換方案，換人。”
田中從公文包裡掏出那本手寫筆記，翻到最後一頁，指尖點在自己密密麻麻的字跡上。
“大母說不缺錢不缺礦不缺大學，缺的是一個能讓她們信任的男人。她說李晨在南太平洋填海，不貪馮·艾森伯格的油田股份，不搶九條家的精密產線，不碰人家的核心利益。這種人在非洲可以活很久。她說這話的時候端起了茶碗，說完又放下了——一口沒喝。”
“她還問了一句話。李晨填海的時候，有沒有把他女人的名字從家譜上劃掉過。她要當面問李晨。原話，一個字沒改。”
會議室裡安靜了片刻。
弧形螢幕上非洲板塊的紅色折線跳了一下。
阿杰把鋼筆揭了蓋，在指尖轉了一圈。
“大母對派幣有興趣。這是田中兩次非洲之行最值錢的情報。”
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