掌聲從臺下湧上來，像漲潮時的海浪。老劉叔把袖口塞進嘴裡，吹了一聲響亮的口哨。
拉赫曼走上講臺。
安全帽沒戴，換了一頂黎明大學的校帽，帽簷上還是那行白色油漆寫的字——“校長，兼包工頭”。
臺下又笑了。
“剛才曹部長說她是農村小學教師出身。我跟她差不多。我是巴基斯坦卡拉奇貧民窟裡出來的。我小時候沒有課桌，坐在地上上課。黑板是一塊刷了黑漆的木板，粉筆是老師自己用石灰捏的。”
“後來我去了牛津，去了哈佛，又回到卡拉奇。我以為我這輩子都會在卡拉奇度過。直到有一天，一個叫李晨的人給我打了一個電話。”
“他說什麼？”
“他說南太平洋上有一所還沒有圍牆的大學，問我願不願意來當校長。我說你瘋了，一個從零開始的大學，連地基都沒打，怎麼當校長？他說地基已經打了，是工人師傅用汗水澆的。我來了。我蹲在工地上數了好幾個月鋼筋。老劉叔教我的。”
拉赫曼指了指蹲在試塊旁邊的老劉叔。
老劉叔站起來鞠了一躬，動作笨拙得像一頭剛從泥地裡爬出來的老水牛。
“我的經歷告訴我一件事——教育不是把知識灌進腦子裡，是讓每一個人找到自己能做好的事，把它做到極致。老劉叔數鋼筋數到全工地最好，陳小年綁鋼筋綁到最快，老陳壓地基壓到最穩。他們每一個人都在自己的崗位上發著光。”
“他們的光不比任何一位諾貝爾獎得主暗。因為諾貝爾獎得主的光是照亮人類的，他們的光是照亮自己腳下那片地基的。沒有地基，人類往哪兒站？”
掌聲又湧上來，比剛才更密。
布萊恩最後一個走上講臺。
還是穿著那件皺巴巴的風衣，安全帽換成了校帽。
帽簷上寫的字換成了“布萊恩·湯普森博士，分子遺傳學，前哈佛教授，現任黎明大學醫學院副院長”。
“我剛才在臺下，聽到曹部長說她是農村小學教師出身，拉赫曼校長說他是貧民窟出來的。我想了想，我好像跟你們有點不一樣——我是哈佛的終身教授。”
臺下笑了，布萊恩自己沒笑，只是把校帽摘下來拿在手裡，翻來覆去地看。
帽簷上那行白色油漆字在海風裡微微反光。
“你們笑了。但我今天不是以一個哈佛教授的身份站在這裡，是以一個重新做回學生的身份站在這裡。你們看到那邊那片板房了嗎？那是醫學院的臨時實驗室。裡面有幾臺裝置，我第一次見到的時候，像一個站在神殿門口的學徒，這不是比喻，是真的。”
“我蹲在那臺裝置前面看了很久，螢幕上的文字我一個都不認識。我在哈佛管了二十年實驗室，從沒這麼丟人過，但丟人之後是興奮。”
“我五十多歲了，還能重新當一回學生。這是多少人求之不得的事。所以同學們，你們現在坐在這裡，可能覺得自己的起點比別人低。沒關係的。起點低不可怕，可怕的是起點低了還不肯重新學。”
“我五十多歲重新學，你們二十歲開始學，你們比我多三十多年。別浪費了。”
布萊恩把校帽重新戴好，退後一步。
掌聲從臺下湧上來，比剛才更密。
李晨站在臺子側面，沒有上臺。北村端著搪瓷缸站在他旁邊，缸裡的紅薯葉子茶還是涼的。
“你不上去講兩句？臺下一千多學生等著聽他們的安全顧問致辭。”
“不講了。今天是他們的。我剛才在臺下看到朱盈盈手裡捧著那顆皺皮木瓜，劉小雨作業本上寫著‘地基是建築的根’那一頁翻開來放在膝蓋上，吳阿四把壓路機的操作手冊換成了Python入門教材坐在後排。我看到他們就夠了。”
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