海風從東岸吹過來，帶著混凝土養護的溼潤氣味。
板房裡的日光燈亮得刺眼，三把從工地上搬來的條凳圍著一張臨時會議桌。會議桌是一塊混凝土試塊，上面刻著幾個歪歪扭扭的字——“地基是建築的根”。
老劉叔用鑿子親手刻的。
布萊恩坐在條凳上，手裡端著一杯涼透的咖啡。
理查德坐在對面，亞麻西裝脫了，袖口捲到手肘，皮鞋靠牆放著，鞋尖上的泥點幹了以後結成灰色的殼。
喬治坐在第三條條凳上，手裡拿著半根紅薯幹，嚼得腮幫子一鼓一鼓。
“喬治，你嚼了大半天了，不累？”
“這紅薯幹比我想象的硬。我在波士頓吃過的紅薯幹是軟的，加了很多糖。這個不甜，但嚼勁很足，越嚼越香。有點像我在哈佛實驗室啃了十年的基因編輯脫靶率——剛開始硬得咬不動，後來嚼著嚼著就習慣了。”
布萊恩把咖啡杯放在混凝土試塊上，杯底和凹凸不平的表面碰撞發出一聲輕響。
“理查德，你說要加入。喬治，你說要加入。我也在這裡，三個人。一個哈佛副院長，一個分子生物學系主任，一個終身教授。如果在波士頓，這三個人湊在一起能申請到上億美元的經費。現在坐在一堆混凝土試塊上，喝涼咖啡，嚼紅薯幹。你們真的想好了？”
理查德用手指敲了敲混凝土試塊的邊緣，指甲在粗糙的水泥表面刮出一道淺痕。
“想好了。我今年五十多歲，在哈佛幹了半輩子行政。學術委員會、預算審批、募捐晚宴、系主任選舉——你知道我上一次親手跑實驗是什麼時候嗎？好幾年前。我幫一個博士生除錯PCR儀，手生得連移液槍都拿不穩。那個博士生現在已經是副教授了，我還在審批別人的經費申請。”
“所以你不是放棄哈佛。”
“對。我是放棄那個坐在辦公室裡審批別人科研的自己。學術委員會的位子誰都可以坐，但基因修復的臨床資料不是誰都能碰的。我寧可在這裡重新學移液槍怎麼拿。”
喬治把最後一口紅薯乾嚥下去，拍了拍手上的碎屑。
“我也想好了。我在哈佛的實驗室裡還有好幾篇沒審完的論文，回去就交接。反正那些論文審完了也是鎖在Nature的付費牆後面，除了同行沒人看。這裡的病人不會因為一篇Nature論文多活一天，但可能會因為一臺裝置多活十年。”
“我們三個人，研究方向剛好互補。布萊恩做基因編輯，我做分子標記，理查德做臨床轉化——三條線合併，就是人類長壽的完整技術鏈條。”
“所以你們是在說，我們三個，加上後續會來的更多人，應該正式組建一個團隊？”
“對。不是哈佛醫學院的派出機構，不是聯合實驗室，是一個獨立的、全新的研究團隊。直接隸屬於希望島醫療中心，跟黎明大學醫學院深度合作。研究方向就一個——人類健康壽命的延長。從基因修復到端粒重建到免疫衰老逆轉，全鏈條打通。”
“團隊叫什麼名字？”
布萊恩站起來，走到窗前，遠處防波堤的沉箱正在吊裝，起重機的吊臂緩緩轉動。
“就叫‘上帝之手’。”
“上帝之手？會不會太宗教了？”
“不是宗教。是當年我蹲在那臺裝置前面，發現自己連螢幕上那行文字都不認識的時候，安德斯走過來跟我說了一句話。他說——你們在哈佛做的那些研究，以為自己是上帝，但上帝只是理論。我們做的，是把手伸進他老人家的工具箱裡，把能用的工具一樣一樣拿出來。所以不叫上帝，叫上帝之手。不創造生命，只修理生命。”
理查德低頭想了幾秒，忽然笑起來。
“上帝之手。好，我加入。從今天起我不再是哈佛醫學院副院長，我是上帝之手的臨床轉化研究負責人。喬治？”
“我加入，我是上帝之手的分子標記研究負責人。布萊恩，你繼續做基因編輯。以後我們就是同事了，不是哈佛的同事，是南島國的同事。”
三人把手疊在一起，在混凝土試塊上方碰了一下。
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