九條精密製造工廠。
海風吹過工廠外圍的防波堤，把碼頭上貨輪的汽笛聲送進車間。
這間工廠以前做光學鍍膜產線和精密儀器，無塵車間等級很高。現在產線正在重新調整佈局，為絞吸船核心部件的組裝騰空間。
九條真一拄著柺杖站在車間門口，身後跟著百合子。車間裡幾臺數控機床正在同步運轉，切削液噴在高速旋轉的合金胚料上，濺起白色水霧。
一個穿深藍工裝的中年男人走過來，袖口沾著金屬碎屑，手裡拿著一塊剛淬完火的絞刀頭樣品，表面還帶著回火後的淡藍色氧化膜。
“九條先生。絞刀頭的粉末冶金試製件出來了。用奈米級陶瓷顆粒摻入鈷基合金基體，熱等靜壓成型後真空淬火。硬度比傳統絞刀頭提升了不少，耐磨性也大幅提高。”
“南島國那邊的珊瑚礁基底呢？珊瑚沙加火山岩碎屑，傳統合金絞刀切進去磨損很快。你們模擬過嗎？”
“模擬了。我們復刻了南海的珊瑚礁地質條件做了臺架試驗，壽命能提升好幾倍。”
九條真一接過絞刀頭樣品，在手裡翻了個面。
用拇指颳了刮刀刃邊緣的微觀紋理，紋理極細密，在車間日光燈下泛著淡銀色的光澤。
“傳統絞刀頭切珊瑚礁，磨個幾百小時就鈍了。南島國希望島旁邊那片海域的珊瑚沙，二氧化矽含量比南海還高——火山岩碎屑多，比普通珊瑚沙更硬，你這個絞刀頭能扛多久？”
“保守估計上千小時。而且陶瓷顆粒分佈均勻，磨損是從外向內逐層剝落，不會突然崩刃。以前的合金絞刀頭一旦鈍了，整個作業面都要停，這個鈍了還能繼續切，只是效率稍微降一點。”
“泥泵的密封件呢？”
“改進了，用離子注入表面改性技術，在密封環表面注入了氮化鈦塗層。抗壓能力提升不少，大深度取沙作業時密封壽命是傳統件的幾倍，配合新設計的雙通道排泥管，堵管機率大幅降低。”
百合子湊過來看了一眼絞刀頭，伸手摸了摸刀刃邊緣的紋理。
“爺爺，這紋理跟你在砂地上畫的那道防波堤弧線有點像，一個方向，帶點弧度。”
“刀刃的弧度跟防波堤的弧度原理相通，防波堤擋浪，刀刃切沙。硬碰硬兩敗俱傷，弧線能把衝擊力卸掉。造這艘船，不能光靠硬——珊瑚沙是軟的，火山岩是硬的，軟硬交替，要用不同的方法對付。”
九條真一把絞刀頭樣品遞給百合子，拄著柺杖走到車間深處的自動化控制系統測試臺旁邊。
測試臺上幾塊螢幕同步顯示著模擬絞吸作業的即時引數。
絞刀轉速、泥泵流量、排泥管壓力分佈、船體姿態修正量。
畫面裡一條虛擬絞吸船正在穿過模擬的海浪區，船體在浪湧中微微起伏。
操作檯上坐著幾個工程師，正在除錯絞刀頭位置校準程式。
“整個自動化控制系統的核心模組已經跑通了，絞刀頭位置自動校準、泥泵流量自適應調節、排泥管堵塞預警。我們在模擬環境裡測試了各種工況組合——正常海況、中等浪湧、暴雨天氣、夜間低能見度。每一種工況下，系統都能自適應調整，精度比傳統人工操作高了不少。”
“九條先生，這套系統有一個傳統絞吸船根本做不到的功能。”
“什麼功能？”
“傳統絞吸船遇到浪湧，絞刀頭會上下顛簸，切出來的海底工作面是鋸齒形的。我們的系統用即時聲吶掃描海底地形，在浪湧到達絞刀頭之前就預判船體位移趨勢，提前反向補償絞刀臂角度。浪湧把船往上推的時候絞刀頭自動往下壓，船往下沉的時候絞刀頭自動往上抬，抵消之後切出來的海底工作面幾乎跟雷射整平過一樣平。”
“這個技術以前用在什麼地方？”
