牆角堆著幾箱還沒拆封的醫學期刊，紙箱上落了一層薄灰。牆上掛滿施工圖紙和校區規劃效果圖。效果圖上醫學院大樓的位置還是一片空白，只用虛線框了個輪廓。
李晨把檔案袋放在桌上，解開蠟線。抽出最上面三份列印好的摘要遞過去。
拉赫曼接過第一份，目光掃過標題，眉頭立刻擰緊了。
“造血幹細胞基因修復治療遺傳性端粒酶缺陷綜合徵？端粒酶缺陷綜合徵是極罕見的遺傳病，全球報道病例不超過幾百例。能湊夠這麼多樣本量做長期隨訪？這資料是怎麼收上來的？”
再看下去。手指在紙面上輕輕點著，每往下讀一行，點動頻率就慢一分。看到“平均端粒長度恢復至同齡健康人群正常範圍”這一行，手指停了。
“這不是入門級資料。”
“那是什麼？”
“這是已經完成三期臨床、正在進行長期隨訪的成熟治療方案。國際上公開發表的同類研究到現在還在二期臨床階段。這篇論文一旦公開發表，諾貝爾生理學或醫學獎可以直接頒獎了。不需要提名，不需要評審——這一頁紙就夠。你們那位合作方，到底是什麼來頭？”
“往下看。”
拉赫曼翻開第二份。看到“嚴重不良事件發生率零”這幾個字，把安全帽摘下來放在桌上。手指插進花白的頭髮裡用力抓了兩下，抓完又抓。
“樣本量不小。不良事件發生率為零。你知道這是什麼概念嗎？”
“你說。”
“基因編輯治療最大的障礙不是療效不夠，是安全性過不了關。CRISPR-Cas9脫靶率到現在都是臨床轉化的攔路虎。全世界最好的實驗室都在跟脫靶效應死磕。他們能把不良事件降到零，說明編輯精度已經達到了鹼基級別的精準度——連一個鹼基的脫靶都沒有。”
“比哈佛和劍橋領先多少？”
“至少五到十年。他們用的什麼載體？腺相關病毒還是脂質奈米顆粒？遞送效率是多少？”
“摘要裡沒寫。我也不知道。能看到的就這些。”
拉赫曼翻開第三份。看完標題，忽然笑了一下。
不是開心的笑，是那種被什麼東西擊中了認知底線以後不知道該怎麼反應的笑。
他摘下老花鏡，用袖口擦了擦眼角，眼角溼了——不是汗水，是淚水。一顆一顆順著顴骨的溝壑往下淌，滴在桌上那份基因修復研究摘要的紙面上，洇開一小片。
“端粒酶活性重建與免疫衰老逆轉。治療組感染相關死亡率顯著低於安慰劑組。這篇研究的設計思路極其大膽——直接把端粒酶活性和免疫衰老這兩個以前被認為是並列關係的指標，做成了因果關係。”
“有什麼區別？”
“以前學界認為端粒縮短和免疫衰老都是衰老的‘結果’，相關性已經被很多研究證實了。但這篇研究的假設是——端粒縮短本身就是免疫衰老的‘驅動因素’，修復端粒可以直接逆轉免疫衰老。”
“如果能重複驗證呢？”
“將徹底改寫現代老年醫學的理論基礎。教科書從第一章開始就要重寫。我們以前跟學生講衰老是不可逆的生理過程——現在這句話是錯的。衰老是可逆的。”
拉赫曼把手腕上那串舊念珠摘下來擱在桌上，手指還在微微發抖。
“我在卡拉奇大學教了幾十年書，每年都要給醫學院的學生講《醫學前沿進展》。講來講去都是Nature、Science、The Lancet上那些公開論文。影響因子是很高，但離臨床轉化還遠。每次學生問我——老師，這些研究什麼時候才能真正用在病人身上？我說也許十年，也許二十年。結果現在有人告訴我，這些東西早就有人做出來了，已經在臨床應用了十幾年，治療了好幾百個病人。而我這個教了幾十年書的教授，連知都不知道。”
“不是因為這些技術不存在。”
“那是因為什麼？”
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