拉赫曼把三份摘要整整齊齊疊好，放回牛皮紙檔案袋裡。
手指在檔案袋上輕輕按了按，好像在確認裡面的東西還在。
窗外壓路機的悶響從地基南角傳過來。老陳正指揮工人補填最後一批級配碎石。老劉叔數鋼筋的聲音隱隱約約飄進來，數到三百多了還在數，中間打了個噴嚏，又重新從第三百根開始數。
拉赫曼拿起手機，翻到一個很久沒撥過的號碼。
螢幕上顯示的名字是“布萊恩·湯普森”——哈佛醫學院分子遺傳學教授。
拉赫曼在牛津做訪問學者時的同窗，當年兩人擠在實驗室裡跑PCR，半夜吃冷披薩喝咖啡，一起罵審稿人有眼無珠。
後來布萊恩留在哈佛一路升到終身教授，拉赫曼回了卡拉奇。兩人每年聖誕互發郵件，但已經好幾年沒透過電話了。
電話響了很久，拉赫曼幾乎以為要轉語音信箱了。
那邊突然接起來，背景音裡有機場廣播和行李箱滾輪的聲音，一個女聲正在用英語播報飛往波士頓的航班開始登機。
“拉赫曼？上帝，你那邊現在是幾點？我正要登機去波士頓。你知道我上次收到你郵件是什麼時候嗎？去年聖誕節。你發了一張在南太平洋工地上戴著安全帽的照片，我問你是不是轉行當包工頭了。你說差不多。現在包工頭幹得怎麼樣？學會開挖掘機了嗎？”
“會開壓路機。不會開挖掘機。”
“所以你找我什麼事？我馬上要登機了，飛波士頓開一個學術會議。你最好長話短說。是不是要找我借錢？我跟你說，哈佛的工資看著高，扣完稅交完房貸再付完我女兒的學費，剩下的只夠買咖啡。”
“布萊恩。你現在開啟郵箱，看我發給你的東西。”
“現在？我馬上要登機了，什麼東西這麼急？你不會又給我發工地照片吧？上次那張照片我給我女兒看了，她說這個包工頭還挺帥，她還問我你是不是真的在南太平洋挖礦。”
“不是工地照片，你開啟。”
話筒那邊傳來布萊恩一邊翻包找平板一邊抱怨的聲音，拉鍊聲、紙張翻動聲、機場廣播聲混在一起。
“好吧好吧，我打開了……等等，這什麼？造血幹細胞基因修復？端粒酶缺陷綜合徵？你從哪裡搞來的？等一下，我先看完……別掛。”
電話那頭沉默了。
機場廣播的聲音還在繼續，登機口最後一輪催促登機的鈴聲響了又停。
布萊恩沒有說話，只有手指在平板上快速劃過的聲音，一頁接一頁。
安靜持續了大約十分鐘。
然後布萊恩的聲音變了。不是剛才那種帶著調侃的老同學語氣，是哈佛醫學院教授在評審國際頂尖期刊論文時才會用的語氣——壓低、加快、每個單詞都咬得很清楚。
“拉赫曼。這東西你從哪來的？樣本量很可觀，長期隨訪資料很完整，安全性資料非常乾淨。不，不是乾淨，是完美，不良事件發生率零，重不良事件發生率也是零。”
“我知道。”
“這不是某個大學實驗室能拿到的資料，也不是某個藥廠能拿到的。基因編輯治療的脫靶率是全世界所有實驗室共同的天花板。哈佛的Church團隊被脫靶困住了至少五年，劍橋的Bradley團隊同期也沒突破，我的實驗室已經在這個問題上砸了快十年。”
“你們的進展呢？”
“還在二期臨床。你們這篇摘要裡的編輯精度已經達到了鹼基級別——連一個鹼基的脫靶都沒有。這不是論文，是聖經。是誰做的？哪個機構資助的？拉赫曼，你跟我說實話。”
“我不能告訴你。”
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