夜已深。院子裡只有蟲鳴，偶爾從遠處傳來幾聲犬吠。阿蕊和王福老人已經睡了，隔壁房間傳來均勻的呼吸聲。
曹琰坐在燈下，手裡握著那枚玉簡，神識沉浸其中。
玉簡裡記載的東西，比他預想的要多。
首先是賬目。一筆一筆，記錄著青雲觀近年來收取的各種“供奉”——從散修手裡強徵的保護費，從商鋪勒索的例錢，甚至還有販賣低階丹藥和符籙的黑市交易記錄。數目不算特別大，但勝在詳盡，每一筆都有日期、經手人、去向，清清楚楚。
其次是幾封信函的副本。發信人是青雲觀觀主“玄木真人”，收信人落款寫著“陳長老”。信中內容隱晦，但大意能看懂——青雲觀在為這位陳長老處理一些“不方便公開的事務”，包括打壓不聽話的散修、吞併小家族的產業、以及——抓捕特定體質的年輕修士。
最後一條資訊，讓曹琰的目光停頓了一下。
抓捕特定體質的年輕修士。
他繼續往下看。玉簡中提到，青雲觀近幾年一直在暗中搜尋“陰年陰月陰時出生”的修士，男女不限，修為不論，抓到後秘密送往某個地點。至於送去哪裡、做什麼用，玉簡中沒有寫明，但負責押送的都是青雲觀的核心弟子，口風很嚴。
曹琰放下玉簡，指尖在桌面上輕輕敲了兩下。
陰年陰月陰時出生。
這個條件，讓他想起了某些不太好的東西。在一些邪道功法中，這種體質的人是最好的爐鼎或祭品。抽取他們的精血神魂，可以用來修煉某些禁忌法術，或者——餵養某些東西。
他將玉簡收進儲物袋，沒有再多想。
這渾水，他不打算蹚。
次日清晨，曹琰照常教導阿蕊修煉。小姑娘已經能熟練地運轉《青木引氣訣》的第一層，體內的靈氣雖然微弱，但已經形成了一個穩定的迴圈。
“韓叔叔，我今天是不是可以學法術了？”阿蕊眼巴巴地看著他。
“不行。”曹琰道，“你才煉氣一層，靈氣太少，放了法術人就虛脫了。老老實實打磨根基，等到了煉氣三層再說。”
阿蕊癟了癟嘴，但還是乖乖點頭。
這時，院門被人敲響了。
曹琰起身，開啟院門。門外站著一箇中年人，穿著一身洗得發白的藍色長袍，面容清癯，頜下留著短鬚，築基中期的修為。他的神情有些疲憊，但目光沉穩，舉止間帶著一股久居上位的氣度。
中年人拱手行禮：“在下落雲宗執法堂執事，姓孟，單名一個‘彰’字。敢問道友可是昨日出手相助之人？”
曹琰看了他一眼：“進來說吧。”
孟彰跟著曹琰進了院子，目光掃過正在練功的阿蕊，微微頷首，但沒有多問。
曹琰請他到正屋坐下，倒了杯茶。
“孟執事是為那枚玉簡來的？”
孟彰接過茶杯，沒有喝，放在桌上：“道友快人快語，我也不繞彎子。那玉簡是我落雲宗外門弟子周明冒死帶出來的，裡面記載了青雲觀多年來的不法勾當，以及其背後某些人的罪證。周明昨日被青雲觀追殺，幸得道友出手相救，玉簡才沒有落入他們手中。”
曹琰端起自己的茶，喝了一口：“玉簡在我這兒。”
孟彰看著他，等他的下文。
