子夜，龍虎山南麓，離主峰約三十里的一處荒僻山谷。
這裡已是龍虎山護山大陣的邊緣地帶，靈氣稀薄，人跡罕至。山谷深處，幾棵枯死的古木歪斜地生長在嶙峋的亂石之間，枝葉在夜風中發出嗚咽般的聲響，更添幾分陰森。一處背風的石崖下，有微弱的、幾乎與岩石陰影融為一體的暗紅色篝火餘燼，散發著淡淡的、混合了腥甜與腐木的古怪氣味。
兩道人影，如同融入夜色的狸貓，悄無聲息地出現在山谷上方的崖頂。正是孟楷與趙璋。兩人皆換上了深灰色的夜行衣，臉上塗抹了防止反光的草木汁液，只露出一雙在黑暗中精光四射的眼睛。
孟楷伏在崖邊，仔細嗅了嗅空氣中的氣味，又側耳傾聽片刻，對趙璋比了個手勢。趙璋點頭，身形一晃，已如同沒有重量的羽毛，順著陡峭的崖壁滑下，幾個起落，便隱沒在下方的亂石陰影中。孟楷則從另一側，以更緩慢、更謹慎的方式，向下潛行。
兩人皆是老行伍出身，又經歷了地宮逃亡、同州潛伏，對追蹤、隱匿、偵查、突襲早已是行家裡手。尤其趙璋，本就擅長輕功與潛伏，此刻在這黑暗崎嶇的山地中，更是如魚得水。
根據前幾日趙璋的探查，那幾個行蹤詭秘、疑似黑巫教的生面孔，每隔兩三日的深夜，便會在此地匯聚，似乎是在交換訊息或進行某種隱秘儀式，停留約莫一個時辰後便各自散去。今夜，正是他們可能出現的日子。
孟楷和趙璋分佔山谷兩端高處的有利位置，如同潛伏的獵手，靜靜等待著獵物入網。
時間一點點過去。亥時過半，山谷中除了風聲和蟲鳴，依舊寂靜。
就在孟楷微微皺眉，懷疑對方是否改變聚集地點或時間時，山谷入口處，傳來了極其輕微的、彷彿枯葉摩擦的沙沙聲。
來了！
孟楷精神一振，屏息凝神。趙璋那邊的陰影，也似乎更加深沉了一分。
只見三道黑影，如同鬼魅般，從谷口飄了進來。他們穿著與夜色幾乎融為一體的深灰色、帶著兜帽的斗篷，腳步輕盈，落地無聲，行走間帶著一種詭異的、彷彿關節不會打彎的僵硬感。三人徑直來到那處尚有暗紅餘燼的石崖下，呈三角方位站定。
沒有交談，沒有點火。其中一人（居中者）從懷中掏出一個巴掌大小、黑漆漆的、彷彿由某種獸骨雕成的骷髏頭。骷髏頭的眼窩和口中，鑲嵌著暗紅色的、彷彿還在微微搏動的細小晶石。
居中者將骷髏頭託在掌心，口中發出極其低微、音調古怪、充滿了不祥意味的吟唱。另外兩人也隨之低聲附和。吟唱聲在寂靜的山谷中迴盪，彷彿毒蛇的嘶鳴，讓人聽了頭皮發麻。
隨著吟唱，那骷髏頭眼窩和口中的暗紅晶石，開始散發出妖異的、如同凝固血液般的微光。光芒映照下，隱約可見居中者兜帽下，一張乾癟枯槁、佈滿詭異刺青的臉，以及一雙閃爍著幽綠光芒的眼睛。
果然是黑巫教！而且看這架勢，絕非普通外圍教徒，至少也是小頭目級別的“巫祭”！
孟楷與趙璋對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。黑巫教巫祭，擅使巫蠱咒術，驅蟲御鬼，手段詭異莫測，極難對付。大將軍要“活的”，恐怕不易。
吟唱持續了約莫一盞茶時間。那骷髏頭的光芒越來越盛，竟在其上方，凝聚出一團拳頭大小、不斷翻滾蠕動的暗紅色霧氣。霧氣中，隱約有無數細小的、扭曲的蟲影和痛苦的面孔閃現，散發出令人作嘔的腥臭和強烈的精神汙染。
“嘶……龍虎山……守備森嚴……‘鑰匙’氣息……被遮蔽……難以確定……”居中巫祭對著那團霧氣，以古怪的音節斷斷續續地說道，彷彿在與霧氣溝通。
霧氣翻滾，內部蟲影攢動，似乎傳遞著某種資訊。
“……繼續……探查……山腳村鎮……留意……陌生重傷者……或……異常能量波動……‘聖主’……需要……確切位置……”巫祭繼續道，幽綠的眼眸中閃爍著貪婪與狂熱。
“聖主”？孟楷心中一動。黑巫教供奉的似乎是某些上古邪神或巫祖，這“聖主”又是何方神聖？聽起來，他們的目標，似乎是龍虎山中的某樣東西，或者……某個人？聯想到大將軍提及的“裂隙”與“元始之息”，難道黑巫教也是為此而來？
“另外……”左側那名巫祭忽然開口，聲音嘶啞乾澀，“南邊傳來訊息……‘血蠹’已至江州……不日便將北上……與吾等匯合……屆時……或可……強攻……”
血蠹？孟楷和趙璋都沒聽過這個名號，但聽其意，絕非善類，恐怕是黑巫教中更兇殘、更厲害的角色。
“嗯……‘血蠹’大人親至……大事可期……”居中巫祭點頭，語氣帶著敬畏，“不過……在大人到來前……我們需……查明……那‘鑰匙’……是否真的……在龍虎山手中……具體……在何人身上……”
“鑰匙”？果然！他們的目標，與“元始之息”或者“裂隙”有關！而且，似乎已經鎖定在“人”身上？難道他們知道大將軍煉化了“元始之息”？
孟楷心中念頭急轉，但此時不容細想。三名巫祭的“會議”似乎已近尾聲，那團暗紅霧氣開始緩緩消散。
“動手！”孟楷對趙璋做了個斬切的手勢，同時，身形如同獵豹般從藏身處暴起！他人在半空，雙手已從腰間皮囊中摸出數枚烏黑髮亮、帶著倒刺的梭鏢，灌注真力，以“滿天花雨”的手法，向著下方三名巫祭激射而去！梭鏢破空，發出淒厲的尖嘯，覆蓋了三人周身要害！
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